Обзор ихтиозавров: рыбные ящерицы

В биологии существует важная концепция, известная как «конвергентная эволюция»: животные, занимающие похожие эволюционные ниши, обычно принимают примерно одинаковые формы. Ихтиозавров (произносится ICK-thee-oh-sores) являются отличным примером: начиная примерно 200 миллионов лет назад, эти морские рептилии развили тело Планы (и модели поведения) поразительно похожи на планы современных дельфинов и голубого тунца, населяющих Мировой океан. Cегодня.

Ихтиозавры (по-гречески «рыбные ящерицы») были похожи на дельфинов в другом, возможно, даже более выразительном смысле. Считается, что эти подводные хищники произошли из популяции архозавры (семейство наземных рептилий, которые предшествовали динозаврам), которые отважились вернуться в воду в начале триасовый период. Аналогично, дельфины и киты можно проследить их происхождение до древних, четвероногих доисторических млекопитающих (например, пакицет), которая постепенно развивалась в водном направлении.

С анатомической точки зрения относительно легко отличить ранних ихтиозавров мезозойской эры от более продвинутых родов. Ихтиозавры среднего и позднего триасового периода, такие как Grippia, Utatsusaurus и Cymbospondylus, как правило, отсутствовали спинные (задние) плавники и обтекаемые, гидродинамические формы тела более поздних членов размножению. (Некоторые палеонтологи сомневаются, что эти рептилии вообще были настоящими ихтиозаврами, и хеджируют свои ставки, называя их прото-ихтиозавры или "ихтиоптеригианы".) Большинство ранних ихтиозавров были довольно маленькими, но были исключения: гигантский

Хотя точные эволюционные отношения далеко не бесспорны, есть некоторые свидетельства того, что должным образом названный Mixosaurus, возможно, был переходной формой между ранним и поздним ихтиозавры. Как видно из его названия (по-гречески «смешанная ящерица»), эта морская рептилия объединила некоторые примитивные черты ранних ихтиозавров - направленный вниз, относительно негибкий хвост и короткие плавники - с более гладкой формой и (по-видимому) более быстрым стилем плавания их более поздних потомки. Кроме того, в отличие от большинства ихтиозавров, окаменелости миксозавра были обнаружены во всем мире, что указывает на то, что эта морская рептилия, должно быть, была особенно хорошо приспособлена к окружающей среде.

Период с начала до середины юры (около 200-175 миллионов лет назад) был золотым веком ихтиозавров, свидетелем таких важных родов, как ихтиозавр, который представлен сегодня сотнями окаменелостей, а также близкородственным Стеноптеригиусом. Помимо обтекаемых форм, эти морские рептилии отличались своими твердыми ушными костями (которые передавали тонкие колебания в воде, создаваемые движением добычи) и большими глазами (глазные яблоки одного рода, офтальмозавр), составляли четыре дюймов в ширину).

К концу юрского периода большинство ихтиозавров вымерло - хотя один род, Platypterygius, выжил в раннем меловом периоде, возможно, потому что у него развилась способность питаться всеядно (один ископаемый образец этого ихтиозавра таит в себе останки птиц и младенца черепахи). Почему ихтиозавры исчезли из мировых океанов? Ответ может заключаться в более быстрой эволюции доисторическая рыба (которые смогли избежать употребления в пищу), а также лучше адаптированных морских рептилий, таких как плезиозавры а также мозазавры.

Тем не менее, недавнее открытие может бросить обезьяна ключ в принятые теории об эволюции ихтиозавров. Малавания водила океаны Центральной Азии в начале мелового периода и сохранила примитивный, подобный дельфину план тела родов, которые жили десятки миллионов лет назад. Ясно, что, если Малавания сможет процветать с такой базальной анатомией, не все ихтиозавры были «переиграны» другими морскими рептилиями, и нам придется привести другие причины их исчезновения.

Несмотря на сходство некоторых видов с дельфинами или голубым тунцом, важно помнить, что ихтиозавры были рептилиями, а не млекопитающими или рыбами. Все эти животные, однако, имели сходный набор приспособлений к их морской среде. Как и дельфины, считается, что большинство ихтиозавров родило живую молодость, а не откладывает яйца, как современные наземные рептилии. (Откуда нам это знать? Образцы некоторых ихтиозавров, таких как Temnodontosaurus, были окаменелы в процессе родов.)

Наконец, при всех своих рыбообразных характеристиках ихтиозавры обладали легкими, а не жабрами, и поэтому должны были регулярно всплывать для глотков воздуха. Легко представить школы, скажем, Экскалибозавра, резвящегося над волнами юрского периода, возможно, спаррингового с одним из них. другой с рыльцами, похожими на меч-рыбу (приспособление, разработанное некоторыми ихтиозаврами для того, чтобы копить несчастную рыбу в своих дорожка).