Звезды огромные шары горящей плазмы. Тем не менее, помимо Солнца в нашей собственной солнечной системе, они выглядят как крошечные точки света на небе. Наше Солнце, формально желтый карлик, не является ни самой большой, ни самой маленькой звездой во вселенной. Хотя он намного больше, чем все планеты вместе взятые, он даже не среднего размера по сравнению с другими более массивными звездами. Некоторые из этих звезд больше, потому что они развивались таким образом с момента их образования, в то время как другие больше из-за того, что они растут с возрастом.
Выяснить размер звезды не простой проект. В отличие от планет, звезды не имеют четкой поверхности, с которой можно было бы образовать «край» для измерений, а астрономы не имеют удобной линейки для таких измерений. Как правило, астрономы смотрят на звезду и измеряют ее угловой размер, который является ее шириной, измеряемой в градусах, или угловых или угловых секундах. Это измерение дает им общее представление о размере звезды, но есть и другие факторы, которые следует учитывать.
Например, некоторые звезды являются переменными, что означает, что они регулярно расширяются и уменьшаются по мере изменения их яркости. Это означает, что когда астрономы изучают такую звезду, как V838 Monocerotis, они должны смотреть на нее более одного раза в течение определенного периода времени, когда она расширяется и сжимается, чтобы рассчитать средний размер. Как и в случае практически всех астрономических измерений, в числе прочих факторов есть погрешность в наблюдениях из-за ошибки оборудования и расстояния.
Наконец, список звезд по размеру должен учитывать, что могут быть более крупные экземпляры, которые просто еще не были изучены или даже обнаружены. Имея это в виду, следующие 10 самых больших звезд в настоящее время известны астрономам.
Бетельгейзе, легко видимый с октября по март в ночном небе, является самым известным из красных супергигантов. Частично это связано с тем фактом, что Бетельгейзе находится на расстоянии примерно 640 световых лет от Земли, по сравнению с другими звездами в этом списке. Это также часть одного из самых известных созвездий, Орион. Имея известный радиус, в тысячу раз превышающий радиус нашего Солнца, эта массивная звезда находится где-то между 950 и 1200 солнечными радиусами ( единица расстояния, используемая астрономами, чтобы выразить размер звезд, равный текущему радиусу Солнца), и, как ожидается, станет сверхновой любой время.
Этот красный гипергигант является одним из крупнейших известных звезд в нашей галактике. Предполагаемый радиус от 1800 до 2100 раз больше радиуса Солнца. В этом размере, если размещены в нашем Солнечная система, он достиг бы почти до орбиты Сатурна. VY Canis Majoris находится примерно в 3900 световых лет от Земли в направлении созвездия Canis Majoris. Это одна из множества переменных звезд, которые появляются в созвездии Большого Пса.
Эта красная гипергигантная звезда, по оценкам, примерно в тысячу раз больше радиуса Солнца и в настоящее время считается одной из крупнейших таких звезд в Млечном Пути. Расположенный в направлении созвездия Цефея, VV Cephei A находится на расстоянии около 6000 световых лет от Земли и фактически является частью системы двойной звезды, совместно используемой с меньшей голубой звездой спутника. «А» в названии звезды назначается большей из двух звезд в паре. Пока они вращаются вокруг друг друга в сложном танце, для В.В. Цефея А. не было обнаружено никаких планет.
Этот красный супергигант у Цефея примерно в 1650 раз больше радиуса нашего Солнца. С более чем 38 000-кратной яркостью Солнца, это также одна из самых ярких звезд в мире. Млечный Путь. Благодаря своему довольно красноватому цвету он получил прозвище «Гранатовая звезда Гершеля» в честь сэра Уильяма Гершеля, который наблюдал его в 1783 году, и также известен под арабским именем Эракис.
Эта красная переменная звезда расположена в направлении созвездия Единорога составляет около 20000 световых лет от Земли. Он может быть больше, чем Mu Cephei или VV Cephei A, но из-за его расстояния от Солнца и того факта, что его размер пульсирует, его фактические размеры трудно определить. После его последней вспышки в 2009 году его размер оказался меньше. Таким образом, диапазон обычно составляет от 380 до 1970 солнечных радиусов. Космический телескоп Хаббла несколько раз документировал слой пыли, удаляющийся от V838 Monocerotis.
Этот красный гипергигант, расположенный в созвездии Дорадо (в небе южного полушария), примерно в 1,540 раз больше радиуса Солнца. Это на самом деле находится за пределами Млечного Пути в Большое Магелланово Облакоближайшая к нам галактика-компаньон, находящаяся на расстоянии около 170 000 световых лет.
WOH G64 окружен толстым диском из газа и пыли, который, вероятно, был изгнан, когда звезда начала свою смерть. Эта звезда была когда-то более чем в 25 раз больше массы Солнца, но, когда она взорвалась как сверхновая, начала терять массу. Астрономы подсчитали, что он потерял достаточно компонентов, чтобы составить от трех до девяти солнечных систем.
Этот красный гипергигант, немного меньший, чем WOH G64, имеет 1520 радиусов Солнца. V354 Cephei находится в созвездии Цефея, на расстоянии около 9000 световых лет от Земли. WOH G64 - нерегулярная переменная, что означает, что она пульсирует по неустойчивому графику. Астрономы, внимательно изучающие эту звезду, определили, что она является частью большой группы звезд, называемой Цефей Звездная ассоциация OB1, которая содержит много горячих массивных звезд, а также ряд более холодных супергигантов, таких как этот один.
Вот еще одна запись из созвездие цефея в небе северного полушария. Эта звезда может показаться не такой уж большой в своем районе, однако в нашей галактике или поблизости не так много других, способных соперничать с ней. Радиус этого красного супергиганта составляет около 1600 солнечных радиусов. Если бы он находился в центре нашей солнечной системы вместо Солнца, его внешняя атмосфера простиралась бы за орбиту Юпитера.
Хотя KY Cygni по меньшей мере в 1420 раз превышает радиус Солнца, некоторые оценки приближают его к 2850 солнечным радиусам (хотя, вероятно, это ближе к меньшей оценке). К.Ю. Лебедя находится примерно в 5000 световых годах от Земли в созвездии Лебедя. К сожалению, на данный момент нет доступных изображений для этой звезды.
Представляя созвездие Стрельца, этот красный сверхгигант в 1460 раз больше радиуса нашего Солнца. KW Стрелец находится на расстоянии около 7800 световых лет от Земли. Если бы это была главная звезда в нашей солнечной системе, она бы простиралась далеко за пределы орбиты Марса. Астрономы измерили температуру KW Стрельца на уровне около 3700 К (Кельвин, базовая единица температуры в Международной системе единиц, имеющая символ единицы K). Это намного холоднее, чем Солнце, которое на поверхности 5778 К. (В настоящее время нет доступных изображений для этой звезды.)