В то время как американская гражданская война (1861–1865 гг.) Имела разрушительные последствия для Соединенных Штатов с точки зрения человеческих жертв, это было также событие, которое привело к окончательному объединению американских штатов.
Рабство - «жестокий, грязный, дорогой и непростительный анахронизм, который почти разрушил величайшее в мире «Эксперимент в области демократии», как писал американский историк В.Э. Дюбуа, часто дается в виде одного слова для причина гражданской войны. Но хотя это был ключевой катализатор, как историк Эдвард Л. Айерс сказал: «История не помещается на наклейке на бампере».
Разнообразные события вызвали войну, а не только основные проблемы рабства и прав штатов. От окончания мексиканской войны до выборов Авраама Линкольна корни войны были многочисленны и разнообразны.
С окончанием мексиканской войны 1848 года и Гуадалупского договора Идальго Америка была передана западным территориям. Это создает проблему. Поскольку эти новые территории будут приняты в качестве государств, будут ли они свободными или рабовладельческими государствами? Чтобы справиться с этим, Конгресс принял Компромисс 1850 года, который в основном сделал Калифорнию свободной и позволил людям в Юте и Нью-Мексико выбирать для себя. Эта способность государства решать, будет ли оно разрешать рабство, была названа
народный суверенитет."Хижина дяди Тома «Жизнь среди скромных» была написана в 1852 году Гарриет Бичер-Стоу. Стоу был аболиционистом, который написал эту книгу, чтобы показать зло рабства. Книга стала бестселлером и оказала огромное влияние на то, как северяне смотрели на рабство. Это помогло дальнейшему делу отмены, и даже Авраам Линкольн признал, что публикация этой книги была одним из событий, которые привели к началу гражданской войны.
В 1854 году был принят Закон о Канзас-Небраске, позволяющий территориям Канзаса и Небраски самостоятельно решать, используя суверенитет народа, хотят ли они быть свободными или рабами. К 1856 году Канзас стал очагом насилия, так как силы за и против рабства боролись за будущее государства до точки, где оно было прозвано "Кровотечение Канзас«Широко сообщаемые насильственные события были небольшим вкусом насилия, которое придет с гражданской войной.
Одним из самых известных событий в кровоточащем Канзасе было то, когда 21 мая 1856 года проволочь в штате Миссури активисты, известные как "пограничники", уволили Лоуренса, Канзас, который был известен как убежденное свободное государство площадь. Один день спустя насилие произошло на полу Сената США. Конгрессмен Престона Брукса, выступающий за рабство, напал на трона аболициониста Чарльза Самнера с тростью после того, как Самнер произнес речь, осуждающую силы рабства за насилие, происходящее в Канзас.
В 1857 году Дред Скотт проиграл дело, в котором утверждалось, что он должен быть свободным, потому что его держали в рабстве, пока он жил в свободном государстве. Верховный суд постановил, что его ходатайство не было рассмотрено, потому что он не имел никакой собственности. Но дело пошло еще дальше, заявив, что, несмотря на то, что его «владелец» перевел его в свободное государство, он все равно оставался рабом, потому что рабов считали собственностью их владельцев. Это решение способствовало делу аболиционистов, поскольку они активизировали свои усилия по борьбе с рабством.
Когда закон Канзаса-Небраски был принят, Канзасу разрешили определить, войдет ли он в Союз как свободный или рабский. Для принятия этого решения территория выдвинула множество конституций. В 1857 году была создана Конституция Лекомптона, позволяющая Канзасу быть рабовладельческим государством. Прорабовладельческие силы при поддержке президента Джеймс Бьюкенен попытался протолкнуть Конституцию через Конгресс США для принятия. Однако оппозиции было достаточно, чтобы в 1858 году ее отправили в Канзас для голосования. Даже при том, что это отложило государственность, избиратели Канзаса отклонили Конституцию и стали свободным государством.
Джон Браун был радикальным аболиционистом, причастным к насилию против рабства в Канзасе. 16 октября 1859 года он возглавил группу из 17 человек, в том числе пять чернокожих, чтобы совершить набег на арсенал, расположенный в Пароме Харпера, штат Вирджиния (ныне Западная Вирджиния). Его целью было начать восстание рабов с использованием захваченного оружия. Однако после захвата нескольких зданий Браун и его люди были окружены и в конечном итоге убиты или захвачены войсками во главе с полковником Робертом Э. Lee. Брауна судили и повесили за измену. Это событие добавило масла в растущее движение аболиционистов, которое привело к открытой войне в 1861 году.
После избрания кандидата от республиканцев Авраама Линкольна 6 ноября 1860 года Южная Каролина, а затем еще шесть штатов вышли из состава Союза. Несмотря на то, что его взгляды на рабство считались умеренными во время выдвижения кандидатов и президентской кампании, Южная Каролина предупреждала, что если он победит, он отделится. Линкольн согласился с большинством республиканской партии, что Юг становится слишком могущественным, и сделал это часть партийной платформы, что рабство не будет распространено на какие-либо новые территории или государства, добавленные к Союз.