Даниэль А. Leifheit / Getty Images
Sharktooth Hill - это известная ископаемая местность в предгорьях Сьерра-Невада за пределами Бейкерсфилда, Калифорния. Коллекционеры находят здесь окаменелости большого количества морских видов от китов до птиц, но знаковых ископаемых Кархародон / Carcharocles megalodon. День, когда я присоединился к охоте за ископаемыми, крик "мег!" пошел вверх всякий раз, когда C. Мегалодон зуб был найден.
Холм Шаркозуб - это территория к югу от Круглой горы, подстилаемая Ил Круглой горы, единица плохо уплотненного осадка в возрасте от 16 до 15 миллионов лет ( Лангианский век миоценовой эпохи). На этой стороне Центральной долины камни мягко опускаются на запад, так что более старые породы (единица Tc) обнажаются на востоке, а более молодые (единица QPc) - на западе. Река Керн прорезает каньон через эти мягкие камни на своем пути из Сьерра-Невады, гранитные породы которой показаны розовым цветом.
В то время как южные Сьерры продолжают подниматься, бурная река Керн с ее узкой полосой леса вырубает широкую пойму между высокими террасами четвертичных и миоценовых отложений. Впоследствии, эрозия врезалась в террасы на любом берегу. Холм Шаркозуб находится на северном (правом) берегу реки.
В конце зимы территория Холма Златозуба коричневая, но полевые цветы уже в пути. Справа на расстоянии река Керн. Южная Сьерра-Невада поднимается за пределы. Это сухое ранчо, принадлежащее семье Эрнст. Покойный Боб Эрнст был известным коллекционером окаменелостей.
Экскурсии по сбору ископаемых в собственность семьи Эрнст осуществляются Музеем естественной истории Buena Vista. Моя плата за дневные раскопки включала годовое членство в этом прекрасном музее в центре Бейкерсфилда. Его экспонаты включают в себя множество поразительных окаменелостей с Холма Шаркозуб и других населенных пунктов Центральной долины, а также камни, минералы и конных животных. Два добровольца из музея следили за нашим копанием и были свободны с хорошим советом.
Сайт Slow Curve был нашей целью на весь день. Низкий холм здесь был выкопан бульдозером для удаления вскрыши и обнажения костей, широко распространенного слоя толщиной менее метра. Большая часть нашей группы выбрала места для копания вдоль основания холма и по внешнему краю раскопок, но «внутренний дворик» между ними не является бесплодной землей, как покажет следующая картина. Другие бродили за пределами карьера и тоже находили окаменелости.
Роб Эрнст соблазнил нас начать наш день в «патио», наклонившись и подняв зуб акулы прямо с земли. Дождь моет много мелких образцов в чистоте, где их оранжевый цвет выделяется на фоне серого ила вокруг них. Цвет зубов варьируется от белого до черного через желтый, красный и коричневый.
Круглый Горный Ил - геологическая единица, но вряд ли это скала. Окаменелости находятся в матрице, не намного более прочной, чем пляжный песок, а зубы акулы легко извлечь без повреждений. Вы просто должны заметить острые советы. Нам посоветовали быть осторожными с руками при просеивании этого материала, поскольку «акулы все еще кусаются».
Немного выше костей, Круглый Горный Ил имеет конкреции которые иногда довольно велики. У большинства из них нет ничего особенного, но было обнаружено, что некоторые содержат большие окаменелости. Этот метровый конкремент, просто лежащий вокруг, обнажил несколько больших костей. Следующая фотография показывает детали.
Эти позвонки, кажется, находятся в шарнирном положении; то есть они лежат именно там, где они были расположены, когда их владелец умер. Помимо акульих зубов, большинство окаменелостей на Холме Зубастых - фрагменты костей китов и других морских млекопитающих. Только около 150 различных видов позвоночных были найдены здесь.
После часа или около того просеивания через осадок "патио", мы переместились на внешний край, где другие копатели также имели успех. Мы очистили участок земли на небольшом расстоянии и принялись копать. Условия в Sharktooth Hill могут быть очень жаркими, но в марте это был приятный, в основном пасмурный день. Хотя большая часть этой части Калифорнии содержит почвенный гриб, который вызывает лихорадку долины (кокциодиомикоз), почва Эрнст-Карьера была проверена и признана чистой.
Костяное полотно не особенно твердое, но кирки, большие долота и трещины молотки полезны так же, как лопаты при разбивании материала на большие куски. Затем их можно аккуратно разложить, не нанося вреда ископаемым. Обратите внимание на наколенники, для комфорта и экраны, для просеивания мелких окаменелостей. Не показаны: отвертки, щетки, зубочистки и другие мелкие инструменты.
Наша яма вскоре обнаружила кость, обилие крупных фрагментов оранжевой кости. В миоценовые времена этот район находился так далеко от берега, что кости не были быстро захоронены осадком. Megalodon и другие акулы, как и сегодня, питаются морскими млекопитающими, ломая многие кости и разбрасывая их. Согласно статье 2009 года в геологияу костей здесь около 200 образцов кости на квадратный метр, в среднеми может простираться более чем на 50 квадратных километров. Авторы утверждают, что в течение более полумиллиона лет здесь почти не было осадков, в то время как кости накапливались.
Мы осторожно обнаружили множество случайных костей. Прямые - это, вероятно, ребра или фрагменты челюсти от различных морских млекопитающих. Я и лидеры судили о кости странной формы как о лопатке (лопатке) некоторых видов. Мы решили попытаться удалить его нетронутым, но эти окаменелости довольно хрупкие. Даже обильные зубы акулы часто имеют рассыпчатую основу. Многие коллекционеры погружают свои зубы в раствор клея, чтобы удерживать их вместе.
Первый шаг в обращении с хрупким ископаемым состоит в том, чтобы очистить его тонким слоем клея. Как только ископаемое удаляется и (возможно) стабилизируется, клей может быть растворен и проведена более тщательная очистка. Профессионалы заключают ценные окаменелости в толстую штукатурку, но нам не хватало времени и необходимых материалов.
К концу дня мы оставили впечатление на краю карьера «Медленная кривая». Пришло время уходить, но не все мы были измотаны. У нас были сотни акульих зубов, несколько тюленей, дельфиновых ушей, лопатки и еще много неопределенных костей. Со своей стороны, мы были благодарны семье Эрнста и Музею Буэна-Виста за привилегию платить за тренировки на нескольких квадратных метрах этого огромного ископаемого объекта мирового класса.