Пол Соудерс / Getty Images.
Классификация животных это вопрос сортировки сходств и различий, помещения животных в группы и последующего разделения этих групп на подгруппы. Все усилия создают структуру - иерархия в которых большие группы высокого уровня выявляют смелые и очевидные различия, в то время как группы низкого уровня выделяют тонкие, почти незаметные изменения. Этот процесс сортировки позволяет ученым описать эволюционные отношения, определить общие черты, и выделить уникальные характеристики на различных уровнях групп животных и подгруппы.
Одним из основных критериев сортировки животных является наличие у них позвоночника. Эта единственная черта помещает животное в одну из двух групп: позвоночных или беспозвоночных и представляет собой фундаментальное разделение среди всех животных, живущих сегодня, а также тех, которые давно исчез. Если мы хотим узнать что-либо о животном, мы должны сначала определить, является ли это беспозвоночным или позвоночным животным. Затем мы будем на пути к пониманию его места в мире животных.
Позвоночные (Subphylum Vertebrata) - это животные, которые имеют внутренний скелет (эндоскелет), который включает в себя позвоночник, состоящий из столбца позвонков (Keeton, 1986: 1150). Subphylum Vertebrata - это группа внутри Phordum Chordata (обычно называемая «хордатами»), и поэтому она наследует характеристики всех хордовых:
В дополнение к перечисленным выше признакам у позвоночных есть еще одна особенность, которая делает их уникальными среди хордовых: наличие позвоночника. Есть несколько групп хордовых, которые не имеют позвоночника (эти организмы не являются позвоночными и вместо этого называются хордатами беспозвоночных).
Беспозвоночные представляют собой широкий набор групп животных (они не принадлежат к одному субфилуму, как позвоночные), у всех из которых отсутствует позвоночник. Некоторые (не все) группы животных, которые являются беспозвоночными, включают:
Всего на сегодняшний день ученые выявили не менее 30 групп беспозвоночных. Огромная доля, 97 процентов, видов животных, живущих сегодня, являются беспозвоночными. Самые ранние из всех животных, которые эволюционировали, были беспозвоночными, и различные формы, которые развивались в течение их долгого эволюционного прошлого, весьма разнообразны. Все беспозвоночные являются экзотермами, то есть они не производят тепло своего тела, а получают его из окружающей среды.