Воздействие железной дороги на географическое, экономическое и политическое будущее Соединенных Штатов было огромным, и не только из-за чисто физической конструкции Трансконтинентальная железная дорога соединяя весь континент с востока на запад в 1869 году.
Это огромное количество строительства было лишь крошечной частью большого и разнообразного воздействия железнодорожных перевозок на развитие Соединенных Штатов, начавшееся примерно 30 лет назад.
Первые железные дороги в Америке были запряжены лошадьми, но с развитием паровой двигательжелезные дороги стали жизнеспособным предприятием. Эпоха строительства железной дороги началась в 1830 году, когда паровоз Питера Купера назвал мальчик с пальчик был введен в эксплуатацию и проехал 13 миль вдоль железной дороги Балтимор и Огайо. Между 1832 и 1837 годами было проложено более 1200 миль железнодорожного пути. А в 1860-х годах строительство Трансконтинентальной железной дороги сблизило два побережья.
Железные дороги создали более взаимосвязанное общество. Округам было легче работать вместе из-за сокращения времени в пути. С использованием парового двигателя люди могли путешествовать в отдаленные места гораздо быстрее, чем если бы они использовали только транспорт на лошадях. Фактически, 10 мая 1869 года, когда Союз и Центральная Тихоокеанская железная дорога соединили свои рельсы в
Мыс Саммит, Юта Территория, вся нация соединила 1776 миль пути. Трансконтинентальная железная дорога означала, что граница может быть расширена за счет большего движения населения. Таким образом, железная дорога также позволяла людям менять место проживания с большей легкостью, чем когда-либо прежде.Появление железнодорожной сети расширило доступные рынки для товаров. Предмет, выставленный на продажу в Нью-Йорке, теперь мог разглядеть его на западе за гораздо более короткое время, и железные дороги разрешено перемещение более широкого ассортимента товаров на гораздо большие расстояния. Это оказало двоякое влияние на экономику: продавцы нашли новые рынки для продажи своих товаров и людей. которые жили на границе, могли получить товары, которые ранее были недоступны или чрезвычайно трудно получить.
Железнодорожная система допускает новые поселения, чтобы процветать вдоль железнодорожных сетей. Например, Дэвис, штат Калифорния, где расположен Калифорнийский университет в Дэвисе, начал свою деятельность в 1868 году вокруг железнодорожной станции южной части Тихого океана. Конечный пункт назначения оставался центром расселения, и люди могли перемещать целые семьи на большие расстояния намного легче, чем в прошлом.
Тем не менее, города вдоль маршрута также процветали. Новые города появлялись через регулярные промежутки времени как станции, где путешественники могли находить точки остановки, а жители находили новые рынки для товаров.
Строительство трансконтинентальной железной дороги также в значительной степени способствовало европейскому заселению запада, разрушая и оказывая влияние на Индейские культуры что жили в равнинных штатах. Конструкция изменила ландшафт, что привело к исчезновению дикой дичи, в частности, американского бизона или бизона. До железной дороги около 30-60 миллионов буйволов бродили по равнинам, доставляя людям мясо, меха и кости. Массивные охотничьи партии путешествовали на поездах, убивая буйволов спортом. К концу века было известно, что существует только 300 зубров.
Кроме того, новые белые поселенцы, основанные поездами, ставят их в прямой конфликт с коренными американцами, которые сопротивлялись. В конце концов, эти усилия оказались бесплодными.
Не только железнодорожные пути предоставить больше возможностей за счет расширения рынков, но они также стимулировали больше людей, чтобы начать бизнес и тем самым выйти на рынки. Расширенный рынок предоставил большему количеству людей возможность производить и продавать товары. В то время как в местном городе, возможно, товар не имел достаточного спроса для производства, железные дороги позволяли перевозить товары в большую территорию. Расширение рынка позволило увеличить спрос и сделать дополнительные товары жизнеспособными.
Железные дороги также сыграли важную роль в американская гражданская война. Они позволили Северу и Югу перемещать людей и технику на большие расстояния для достижения своих военных целей. Из-за их стратегической ценности для обеих сторон они также стали центральными сторонами военных усилий каждой из сторон. Другими словами, Север и Юг участвовали в сражениях с целью обеспечения безопасности различных железнодорожных узлов. Например, Коринф, штат Миссисипи, был ключевым железнодорожным узлом, который был взят Союзом через несколько месяцев после Битва при Шайло в мае 1862 г. Позже конфедераты попытались вернуть город и железные дороги в октябре того же года, но потерпели поражение. Другим ключевым моментом в отношении важности железных дорог в гражданской войне было то, что более обширная железнодорожная система Севера была фактором их способности выиграть войну. Транспортная сеть Севера позволила им перемещать людей и оборудование на большие расстояния и с большей скоростью, предоставляя им значительное преимущество.