Трицератопс с тремя рогами и гигантским оборкой - один из тех огромных динозавров, которые захватили воображение публики почти так же, как тиранозавр Рекс. Но более поздние открытия о трицератопсе, включая то, что у него было только два настоящих рога, могут вас удивить. Вот 10 фактов о некогда могущественном людоеде:
трицератопс в переводе с греческого означает «лицо с тремя рогами», но на самом деле у этого динозавра было только два настоящих рога; третий, гораздо более короткий «рог» на конце рыла, был сделан из мягкого белка, называемого кератин, который встречается в человеческих ногтях, и вряд ли пригодился бы в драке с голодный раптор. Палеонтологи определили останки двурогого динозавра под названием недоцератопс (ранее Diceratops), но это может представлять собой ювенильную стадию роста трицератопс.
Частью того, что делает трицератопс настолько узнаваемым, является его огромный череп, который, с обращенным назад оборкой, мог легко достигать длины более семи футов. Черепа других кератопсиан, таких как
центрозавры и Styracosaurus, были еще больше и сложнее, вероятно, в результате половой отбор, поскольку самцы с более крупными головами были более привлекательны для самок во время брачного сезона и передавали эту черту своим потомкам. Самый большой череп из всех динозавров с рогами принадлежал Titanoceratops.Как знают поклонники динозавров, трицератопс и тиранозавр Рекс занимали ту же экосистему - болота и леса западной части Северной Америки - около 65 миллионов лет назад, незадолго до K-T вымирание это уничтожило динозавров. Разумно предположить, что Т. рекс время от времени охотиться натрицератопсхотя только голливудские мастера спецэффектов знают, как ему удалось избежать острых звуков этого пожирателя растений.
Один из менее известных фактов о динозаврах, таких как трицератопс в том, что у них были птичьи клювы, и они могли обрезать сотни фунтов жесткой растительности (включая саговники, гинкго и хвойные) каждый день. У них также были «батареи» срезающих зубов в их челюсти, несколько сотен из которых использовались в любой момент времени. Поскольку один набор зубов изношен от постоянного жевания, они будут заменены соседней батареей, процесс, который продолжался в течение всей жизни динозавра.
К тому времени, когда кератопсовые динозавры достигли Северной Америки, в конце мелового периода они разрослись до размеров крупного рогатого скота, но их далекие прародители были маленькими, иногда двуногими, и немного смешными на вид пожирателями растений, которые бродили по центру и востоку Азии. Одним из самых ранних идентифицированных кератопсиан был поздний юрский период. Chaoyangsaurus, который весил 30 фунтов и имел только самый элементарный намек на рога и оборки. Другие ранние члены семейства рогатых динозавров, возможно, были еще меньше.
Почему сделал трицератопс есть такой выдающийся излишек? Как и во всех подобных анатомических структурах в животном мире, этот тонкий лоскут кожи над твердой костью, вероятно, служил двойной (или даже тройной) цели. Наиболее вероятным объяснением является то, что оно использовалось для сигнализации других членов стада. Ярко окрашенный жабо, покрасневший от многочисленных кровеносных сосудов под его поверхностью, мог сигнализировать о сексуальной доступности или предупреждать о приближении голодного тиранозавр Рекс. Он также мог иметь некоторую функцию регулирования температуры, предполагая, что трицератопс были хладнокровными.
В наше время многие роды динозавров были переосмыслены как «стадии роста» ранее названных родов. Похоже, что это верно для двурогого торозаврыНекоторые палеонтологи утверждают, что это остатки необычайно долгоживущих трицератопс мужчины, чьи оборки продолжали расти в старости. Но сомнительно, что трицератопс название рода придется изменить на торозавры, способ бронтозавр стал апатозавр.
В 1887 году американский палеонтолог Отниэль С. Марш осмотрел частичное трицератопс череп, в комплекте с рогаобнаружен на американском Западе и неправильно отнесен останкам к пасущемуся млекопитающему Бизон альтикорнискоторый развивался только спустя десятки миллионов лет, после того как динозавры вымерли. Марш быстро отменил эту неловкую ошибку, хотя в так называемой Боевые войны между болотом и палеонтологом-конкурентом Эдвардом Дринкером Коупом.
Потому что череп и рога трицератопсов были такими большими, такими характерными и такими стойкими к естественной эрозии, и потому многие образцы были обнаружены на американском Западе - музеи и отдельные коллекционеры, как правило, копают глубоко, чтобы обогатить свои коллекции. В 2008 году богатый фанат динозавров приобрел экземпляр под названием Triceratops Cliff за 1 миллион долларов и передал его в дар Бостонскому музею науки. К сожалению, голод трицератопс кости привели к процветающему серому рынку, поскольку недобросовестные охотники за ископаемыми пытались переманивать и продавать останки этого динозавра.
трицератопс ископаемые даты до самого конца меловой период, незадолго до удара астероида K-T убил динозавров. К тому времени, по мнению палеонтологов, темпы эволюция динозавров замедлился до ползания, и в результате потеря разнообразия в сочетании с другими факторами фактически гарантировала их быстрое исчезновение. Наряду со своими коллегами-едоками растений, трицератопс был обречен на утрату привычной растительности, поскольку облака пыли окружили земной шар после катастрофы К-Т и уничтожили солнце.