Доисторическая жизнь в эпоху эоцена

Эоценовая эпоха началась через 10 миллионов лет после исчезновения динозавров, 65 миллионов лет назад, и продолжалась еще 22 миллиона лет, до 34 миллионов лет назад. Как и в предшествующую эпоху палеоцена, эоцен характеризовался продолжающейся адаптацией и распространение доисторических млекопитающих, которые заполнили экологические ниши, оставленные открытыми из-за гибели динозавров. Эоцен составляет среднюю часть палеоген период (65-23 млн. лет назад), которому предшествует палеоценовыйи сменил олигоцен эпоха (34-23 миллиона лет назад); все эти периоды и эпохи были частью Кайнозойская эра (65 миллионов лет назад до настоящего времени).

С точки зрения климата, эпоха эоцена началась там, где закончился палеоцен, с продолжающимся повышением глобальных температур до почти мезозойских уровней. Однако в последней части эоцена наблюдалась выраженная тенденция глобального охлаждения, вероятно, связанная с понижением уровня углекислого газа в атмосфере, что привело к повторному образованию ледяных шапок как на севере, так и на юге полюса. Континенты Земли продолжали дрейфовать к своим нынешним позициям, отделившись от северного суперконтинент Лавразия и южный суперконтинент Гондвана, хотя Австралия и Антарктида все еще были связано. В эпоху эоцена также произошел подъем западных горных цепей Северной Америки.

Периссодактили (копытные с нечетными пальцами, такие как лошади и тапиры) и артиодактили (копытные с четкими пальцами, такие как олени и свиньи) все могут проследить свое происхождение до примитивных родов млекопитающих эоцена эпоха. Фенакод, маленький, похожий на родоначальник предок копытных млекопитающих, жил в раннем эоцене, в то время как в конце эоцена наблюдались гораздо более крупные «звери грома», такие как Brontotherium и Эмболотерий. Хищники-хищники развивались синхронно с этими млекопитающими, жавшими растения: мезоникс раннего эоцена весил столько же, сколько крупная собака, а поздний эоцен эндрюсарх был самым большим наземным млекопитающим, когда-либо жившим. Первые узнаваемые летучие мыши (такие как Palaeochiropteryx), слоны (такие как Phiomia) и приматы (такие как Eosimias) также эволюционировали в течение эоценовой эпохи.

Как и в случае с млекопитающими, многие современные отряды птиц могут проследить свои корни до предков, которые жили во время эоценовой эпохи (хотя птицы в целом эволюционировали, возможно, более одного раза, во время мезозоя Era). Самыми заметными птицами эоцена были гигантские пингвины, о чем свидетельствуют 100-фунтовый Inkayacu из Южной Америки и 200-фунтовый Anthropornis из Австралии. Другой важной эоценовой птицей была пресбиорнис, доисторическая утка размером с малыша.

Крокодилы (такие как странно копытный Пристхэмпсус), черепахи (такие как крупноглазый Puppigerus) и змеи (такие как 33-футовая длина Gigantophis) все продолжали процветать в эпоху эоцена, многие из них достигли значительных размеров по мере заполнения ниш оставленный открытым их родственниками динозавра (хотя большинство не достигло гигантских размеров их непосредственного палеоцена предки). Многие более мелкие ящерицы, такие как Cryptolacerta длиной три дюйма, были также обычным зрелищем (и источником пищи для более крупных животных).

Эоценовая эпоха была когда первые доисторические киты покинул сушу и выбрал жизнь в море, кульминацией которой стал средний эоцен Basilosaurusкоторый достиг длины до 60 футов и весил в районе от 50 до 75 тонн. Акулы также продолжали развиваться, но мало известно окаменелости этой эпохи. На самом деле, наиболее распространенные морские окаменелости эпохи эоцена представляют собой крошечные рыбки, такие как Knightia и Энход, который водил озера и реки Северной Америки в огромных школах.

Жара и влажность эпохи раннего эоцена сделали его райским временем для густых джунглей и тропических лесов, которые растянулись почти на все путь к Северному и Южному полюсам (побережье Антарктиды было окружено тропическими лесами около 50 миллионов лет назад!) в эоцене глобальное похолодание привело к драматическим изменениям: джунгли северного полушария постепенно исчезли, и их заменили лиственные леса это может лучше справиться с сезонными колебаниями температуры. Одно важное развитие только началось: самые ранние травы развивались в позднюю эоценовую эпоху, но не распространялось по всему миру (обеспечивая средства к существованию для лошадей и жвачных животных, обитающих на равнинах) до миллионов лет потом.