Радиационные пояса Ван Аллена - это две области излучения, которые окружают Землю. Они названы в честь Джеймс Ван Алленученый, который возглавлял команду, которая запустила первый успешный спутник, который мог обнаруживать радиоактивные частицы в космосе. Это был Explorer 1, запущенный в 1958 году и приведший к открытию радиационных поясов.
Существует большой внешний пояс, который следует линиям магнитного поля по существу с севера на южные полюса вокруг планеты Этот пояс начинается примерно от 8 400 до 36 000 миль над поверхностью Земли. Внутренний пояс не простирается так далеко на север и юг. В среднем он простирается от 60 миль вокруг поверхности Земли до 6000 миль. Два пояса расширяются и сжимаются. Иногда внешний пояс почти исчезает. Иногда он раздувается так сильно, что два пояса, кажется, сливаются в один большой радиационный пояс.
Внешний радиационный пояс различается по размеру и форме. Он состоит почти полностью из ускоренных электронов. Ионосфера Земли меняет частицы этим поясом. Он также получает частицы от солнечного ветра.
Радиационные пояса являются результатом земной магнитное поле. Любой человек с достаточно сильным магнитным полем может сформировать радиационные пояса. Солнце имеет их. То же самое делают Юпитер и Крабовидная туманность. Магнитное поле задерживает частицы, ускоряет их и образует пояса излучения.
Наиболее практическая причина изучения радиационных поясов состоит в том, что их понимание может помочь защитить людей и космические аппараты от геомагнитных бурь. Изучение радиационных поясов позволит ученым предсказать, как солнечные бури повлияют на планету. и позволит заблаговременное предупреждение в случае отключения электроники, чтобы защитить их от излучение. Это также поможет инженерам спроектировать спутники и другие космические корабли с защитой от радиации, соответствующей их местоположению.
С точки зрения исследований, изучение радиационных поясов Ван Аллена предоставляет ученым наиболее удобную возможность для изучения плазмы. Это материал, который составляет около 99% Вселенной, однако физические процессы, происходящие в плазме, не совсем понятны.