Буря это роман высочайшего порядка, начиная с кораблекрушения и заканчивая браком. Пьеса следует за изгнанным магом Просперо, когда он использует возможность вернуть свое герцогство от своего лживого брата.
Закон первый
Корабль попал в страшную бурю. Становится ясно, что корабль несет короля Неаполя Алонсо; его сын Фердинанд; и герцог миланский Антонио. Они возвращаются из Туниса, где они наблюдали за тем, как дочь короля Кларибель выходит замуж за тунисского короля. Корабль поражен молнией, и они в отчаянии тонут.
На берегу Миранда умоляет своего отца-волшебника Просперо спасти тонущих моряков. Он говорит ей не беспокоиться, и вместо этого напоминает ей историю их прибытия на этот остров, когда Миранде было всего три года. Просперо подробно рассказывает свою историю, которую он начал рассказывать ей раньше, но так и не закончил, и постоянно побуждает Миранду убедиться, что она обращает внимание. Просперо был законным герцогом Милана, но его брат Антонио предал его, узурпировал его герцогство и отправил Просперо и Миранду в лодку. К счастью для них, верный советник Гонсало украл их припасы и даже любимую библиотеку Просперо. Просперо и его дочь оказались на этом острове и жили там до сих пор.
Когда он заканчивает рассказ, Просперо усыпляет Миранду заклинанием и говорит с Ариэлем, духом, служащим ему. Ариэль сообщает ему, что все моряки в безопасности на берегу в отдельных группах, включая сына короля, который один и плачет. Когда Ариэль напоминает Просперо о его обещании немедленно освободить его, Просперо ругает его за неблагодарность. Он напоминает Ариэлю, как он освободил его от заключения Сикоракса, ведьмы, которая управляла островом до ее смерти. Тем не менее, Просперо признает претензии Ариэля и обещает ему свободу, опять же, в обмен на несколько последних одолжений.
Просперо разбудил Миранду, чтобы сопровождать его к Калибану, сыну Сикоракса и внушающей страх фигуре. В их разговоре с Калибаном выясняется, что Просперо пытался хорошо относиться к Калибану, но сын ведьмы пытался навязать себя Миранде, пока она преподавала ему английский. С тех пор он был заключен в тюрьму, рассматривается как раб, и клеветал.
Затем Ариэль заманивает Фердинанда музыкой к Миранде; две молодые влюбляются с первого взгляда, и Миранда признает, что она когда-либо видела только двух мужчин (ее отца и Калибана). Просперо в стороне признает, что это был его план; однако, когда он возвращается в группу, он обвиняет Фердинанда в том, что он шпион, и заставляет его работать на руку своей дочери с намерением, чтобы принц еще больше удостоился с трудом завоеванного приза.
Акт второй
Гонсало пытается утешить своего короля Алонсо, который оплакивает сына, которого он считает утопленным. Себастьян и Антонио шутят беззаботно. Ариэль, видимо, воплощающий план Просперо, очаровывает всех, кроме Себастьяна и Антонио, спать. Антонио пользуется возможностью, чтобы призвать Себастьяна убить его брата Алонсо и стать королем Неаполя. Медленно убежденный, Себастьян достает свой меч, чтобы убить Алонсо, но Ариэль будит всех. Двое мужчин делают вид, что услышали шум в лесу, и группа решает найти тело принца.
Калибан входит, неся дрова. Он замечает Тринкуло, итальянского моряка и шута, и делает вид, что спит, чтобы его не беспокоил молодой человек. Тринкуло, отчаиваясь от погоды, прячется под плащом Калибана, но не раньше, чем разглядывает странность тела Калибана. Стефано входит, пьет и удивляется своей удаче найти вино из груза корабля. У него и Тринкуло энергичное воссоединение; Калибан показывает себя, но отстраняется от них, опасаясь, что они будут ругать его, как Просперо. Вместо этого Стефано предлагает ему вино, и трое становятся пьяными.
Акт третий
Фердинанд тащит бревна, по-видимому, по указанию Просперо, а Миранда утешает его во время его тяжелой работы. Он устраивает здесь немного шоу, и Миранда предлагает снять его усталость, перетаскивая для него бревна, предложение, от которого он быстро отказывается. Они исповедуют свою любовь друг к другу, и Миранда побуждает его сделать предложение. Просперо смотрит одобрительно издалека. Все идет по плану.
Калибан рассказывает Стефано о Просперо и в пьяном виде предлагает ему свою верность, если они соглашаются убить волшебника. Ариэль играет с ними во время своей истории, заставляя их думать, что Тринкуло говорит «Ты лжешь», когда он фактически молчит, заставляя Стефано юмористически присоединиться к Калибану над его итальянским товарищем по кораблю Тринкуло.
Царская группа устала, и они отдыхают. Однако они шокированы, когда множество духов неожиданно приносит изысканный банкет, а затем внезапно исчезают. Ариэль входит как гарпия и спрашивает их об их предательстве Просперо. Он тоже исчезает в громе. Алонсо обеспокоен этим видением и вслух предполагает, что его вина в предательстве Просперо привела к наказанию в виде смерти его сына.
Акт четвертый
Просперо принимает предложение Фердинанда Миранде, но предупреждает их, чтобы они не вступали в брак до окончания брака. Он призывает Ариэль исполнить благословение союза, создав сцену, напоминающую маскарад, шоу эпохи Возрождения музыки, танца и драмы. В этом случае, Ирис, греческая богиня посланников, представляет Цереру, богиню урожая (которую играет Ариэль), которая благословляет союз с точки зрения естественной щедрости, когда танцуют духи. Часто представление в стиле ренессансной маски начиналось с «антимаски» беспорядочного пения и танцев, которую сама маска сметала в знак упорядоченности. В этом случае антимаску можно рассматривать как сцену кораблекрушения в начале и ее разрушение нормальной власти. Между тем, сама маскаральная сцена может быть истолкована как утверждение Просперо о восстановлении порядка, которое здесь отражено в помолвке его дочери с принцем Неаполя. Таким образом, даже структура пьесы тесно связана с утверждением Просперо о своей власти и борьбе с хаосом. В любом случае, в редкий момент удивления и бессилия Просперо внезапно отменяет зрелище маски как он вспоминает попытку Калибана вытеснить его, показывая, насколько серьезно Просперо воспринимает угрозу, которую представляет Калибан.
Но он вспомнил как раз вовремя. Тринкуло, Стефано и Калибан оказываются в жилище Просперо, все еще пьяные и примеряя одежду Просперо. Внезапно входит Просперо, и духи в форме охотничьих собак вытесняют нарушителей.
Пятый акт
Ариэль напоминает Просперо о его обещании освободить его. Просперо признает это и подтверждает свое намерение сделать это. Просперо объясняет, что его гнев против его брата, короля и их придворных уменьшился, теперь, когда они настолько бессильны против него. Он приказывает Ариэль забрать их. Они входят с Ариэлем, ведущим их, но все они находятся под чарами Просперо. Ариэль помогает одеть Просперо в его одежду герцога Милана. Просперо приказывает ему забрать боцмана и капитана корабля, которые все еще живы на острове, а также Стефано, Тринкуло и Калибан.
Придворные просыпаются, и Просперо предстает перед Миланом, к их изумлению. Алонсо спрашивает, как он пережил свое изгнание - в отличие от своего сына Фердинанда. Просперо говорит, что он также потерял свою дочь - хотя Алонсо понятия не имеет, он имеет в виду, что он отдал ее в браке. Алонсо оплакивает их взаимные страдания и желает, чтобы их дети были королем и королевой в Неаполе. В ответ Просперо приводит их к веселой паре, которая сидит и играет в шахматы. Среди их празднования, Алонсо дарует радостное благословение на пару. Капитан корабля, боцман, Тринкуло, Стефано и Калибан (который теперь трезв и оглушен своей глупостью) прибывают с Ариэлем, чтобы освободить Просперо.
Просперо приглашает группу остаться на ночь и услышать рассказ о его выживании. Затем, по его словам, они отправятся в Неаполь, чтобы увидеть, как Миранда и Фердинанд поженились, и он снова возьмет свое герцогство в Милане. Как его последний заказ Ариэлю, он просит быстрых ветров и хорошей погоды; тогда дух, наконец, станет свободным, как только Просперо покинет остров и больше не будет его использовать. Пьеса заканчивается его монологом, в котором Просперо признает, что его очарование кончено, тем самым предполагая, что пьеса была очарованием. Он застенчиво указывает, что он может покинуть остров сам, только если публика отправит его с благодарными аплодисментами.