Grumman F8F Bearcat: истребитель ВМФ США

• Длина: 28 футов, 3 дюйма
• Размах: 35 футов, 10 дюймов
• Высота: 13 футов, 9 дюймов
• Площадь крыла: 244 кв. футов.
• Пустой вес: 7070 фунтов
• Максимальный взлетный вес: 12,947 фунтов
• Экипаж: 1

• Максимальная скорость: 421 миль в час
• Спектр: 1 105 миль
• Сервисный потолок: 38 700 футов
• Электростанция: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W Двойная оса, 2300 л.с.

• Оружие: 4 × 0,50 дюйма пулеметы
• Ракеты: 4 × 5 дюймов неуправляемые ракеты
• бомбы: 1000 фунтов бомбы

С нападение на Перл-Харбор и американский вход в Вторая Мировая Война, фронтовые истребители ВМС США включали Грумман F4F Wildcat и Брюстер F2A Буффало. Уже известно о слабости каждого типа по отношению к японцам Mitsubishi A6M Zero и другие истребители Оси ВМС США заключили контракт с Грумманом летом 1941 года на разработку преемника Wildcat. Используя данные ранних боевых действий, эта конструкция в конечном итоге стала Грумман F6F Hellcat. Вступив в строй в середине 1943 года, Hellcat сформировал костяк истребительной авиации ВМС США до конца войны.

Вскоре после Битва за Мидуэй в июне 1942 года вице-президент Grumman Джейк Свирбул вылетел в Перл Харбор встретиться с летчиками-истребителями, которые приняли участие в бою. Собравшись 23 июня, за три дня до первого полета прототипа F6F, Свирбул вместе с летчиками разработал список идеальных характеристик для нового истребителя. Центральными среди них были скорость набора высоты, скорость и маневренность. В течение следующих нескольких месяцев, чтобы провести углубленный анализ воздушных боев в Тихом океане, Грумман начал проектную работу над тем, что станет F8F Bearcat в 1943 году.

Учитывая внутреннее обозначение G-58, новый самолет состоял из консольного, низкопланского моноплана цельнометаллической конструкции. Благодаря использованию того же крыла серии 230, что и Hellcat, Национального консультативного комитета по аэронавтике, дизайн XF8F был меньше и легче своего предшественника. Это позволило ему достичь более высоких уровней производительности, чем у F6F, при использовании того же двигателя серии Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. Дополнительная мощность и скорость были получены благодаря установке большого 12 футов. 4 дюйма Аэропродукт пропеллер. Это потребовало, чтобы у самолета было более длинное шасси, которое придало ему внешний вид, подобный Chance Vought F4U Corsair.

Предназначенный в первую очередь как перехватчик, способный летать как с больших, так и с мелких авианосцев, Bearcat покончил с с профилем риджбека F4F и F6F в пользу пузырькового купола, который значительно улучшил зрение пилота. Тип также включал броню для пилота, масляный радиатор и двигатель, а также самоуплотняющиеся топливные баки. В целях экономии веса новый самолет был вооружен только четырьмя .50 кал. пулеметы в крыльях. Это было на два меньше, чем его предшественник, но было признано достаточным из-за отсутствия брони и других средств защиты, используемых на японских самолетах. Они могут быть дополнены четырьмя 5-дюймовыми ракетами или до 1000 фунтов. бомб. В рамках дополнительной попытки уменьшить вес самолета были проведены эксперименты с кончиками крыльев, которые отрывались бы при более высоких перегрузках. Эта система страдала от проблем и в конечном итоге была заброшена.

Быстро продвигаясь в процессе проектирования, ВМС США заказали два прототипа XF8F 27 ноября 1943 года. Завершенный летом 1944 года, первый самолет вылетел 21 августа 1944 года. Достигнув поставленных целей по производительности, XF8F показал себя быстрее с большой скоростью набора высоты, чем его предшественник. Ранние сообщения от летчиков-испытателей включали различные вопросы отделки салона, жалобы на небольшую кабину, необходимость улучшения шасси и запрос на шесть орудий. Хотя проблемы, связанные с полетом, были исправлены, проблемы, связанные с вооружением, были сброшены из-за ограничений по весу. Завершая разработку, 6 октября 1944 года ВМС США заказали 2023 Bearcats F8F-1 у Grumman. 5 февраля 1945 года это число было увеличено, и General Motors получил указание построить дополнительно 1876 самолетов по контракту.

Первый F8F Bearcat сошел с конвейера в феврале 1945 года. 21 мая вступила в строй первая эскадрилья, оснащенная Bearcat, VF-19. Несмотря на активацию VF-19, ни одна из частей F8F не была готова к бою до конца войны в августе. С окончанием военных действий ВМС США отменили заказ General Motors, и контракт Grumman был сокращен до 770 самолетов. В течение следующих двух лет F8F постоянно заменял F6F в эскадрильях авианосцев. За это время ВМС США заказали 126 F8F-1B, которые видели .50 кал. пулеметы заменены четырьмя 20-мм пушками. Кроме того, пятнадцать самолетов были приспособлены, благодаря установке радара, в качестве ночных истребителей под обозначением F8F-1N.

В 1948 году Грумман представил F8F-2 Bearcat, который включал в себя полностью пушечное вооружение, увеличенный хвост и руль, а также переработанный капот. Этот вариант также был адаптирован для ночных истребителей и разведывательных ролей. Производство продолжалось до 1949 года, когда F8F был снят с фронтовой службы из-за прибытия реактивных самолетов, таких как Grumman F9F Panther и McDonnell F2H Banshee. Хотя Медведь никогда не видел боевых действий на американской службе, он управлялся летной демонстрационной эскадрой Голубых Ангелов с 1946 по 1949 год.

В 1951 году около 200 медведей F8F были переданы французам для использования во время Первой Индокитайской войны. После ухода Франции через три года оставшиеся в живых самолеты были переданы южно-вьетнамским военно-воздушным силам. SVAF использовала Bearcat до 1959 года, когда они удалились в пользу более совершенных самолетов. Дополнительные F8F были проданы в Таиланд, который использовал этот тип до 1960 года. С 1960-х годов демилитаризованные Bearcats оказались очень популярными для воздушных гонок. Первоначально летали в базовой конфигурации, многие были сильно изменены и установили многочисленные рекорды для самолетов с поршневым двигателем.