Сюжет, чтобы сжечь Нью-Йорк была попытка секретной службы Конфедерации принести часть разрушения гражданская война на улицы Манхэттена. Первоначально задуманный как атака, направленная на срыв выборов 1864 года, он был отложен до конца ноября.
Вечером в пятницу, 25 ноября 1864 года, на следующий день после Дня Благодарения заговорщики подожгли 13 крупных отелей в Манхэттен, а также в общественных зданиях, таких как театры и одна из самых популярных достопримечательностей в стране, музей под управлением Финес Т. Барнум.
Толпа выливалась на улицы во время одновременных нападений, но паника исчезла, когда огни были быстро погашены. Хаос был немедленно предположен как некий заговор Конфедерации, и власти начали охоту за преступниками.
Хотя зажигательный заговор был не более чем своеобразной диверсией в войне, есть свидетельства того, что оперативники Конфедеративное правительство планировало гораздо более разрушительную операцию, чтобы нанести удар по Нью-Йорку и другим северным города.
План Конфедерации сорвать выборы 1864 года
Летом 1864 года переизбрание Авраама Линкольна был под сомнением Фракции на Севере устали от войны и стремились к миру. И Конфедеративное правительство, естественно мотивированное к возникновению разногласий на Севере, надеется создать повсеместные беспорядки в масштабе Бунты в Нью-Йорке предыдущего года.
Был разработан грандиозный план по проникновению агентов Конфедерации в северные города, включая Чикаго и Нью-Йорк, и совершению широкомасштабных поджогов. В результате путаницы надеялись, что южные сочувствующие, известные как Copperheads, может захватить контроль над важными зданиями в городах.
Первоначальный заговор для Нью-Йорка, как ни странно, заключался в том, чтобы занять федеральные здания, получить оружие из арсеналов и вооружить толпу сторонников. Повстанцы тогда поднимали флаг Конфедерации над мэрией и заявляли, что Нью-Йорк покинул Союз и присоединился к правительству Конфедерации в Ричмонде.
По некоторым данным, план был разработан достаточно, чтобы двойные агенты Союза услышали об этом и сообщили об этом губернатору Нью-Йорка, который отказался воспринимать предупреждение всерьез.
Горстка офицеров Конфедерации въехала в Соединенные Штаты в Буффало, штат Нью-Йорк, а осенью отправилась в Нью-Йорк. Но их планы сорвать выборы, которые должны были состояться 8 ноября 1864 года, были сорваны, когда администрация Линкольна отправила тысячи федеральных войск в Нью-Йорк, чтобы обеспечить мирные выборы.
С городом, кишащим солдатами Союза, Конфедеративные проникновения мог только смешаться в толпе и наблюдать за парадами факелов, организованными сторонниками президента Линкольна и его противника, генерала Джордж Б. Макклеллан. В день выборов голосование в Нью-Йорке прошло гладко, и хотя Линкольн не нес город, он был избран на второй срок.
Зажигательный заговор раскрылся в конце ноября 1864 г.
Около полдюжины агентов Конфедерации в Нью-Йорке решили осуществить импровизированный план поджога после выборов. Кажется, цель изменилась с дико амбициозного заговора на разделение Нью-Йорка от Соединенных Штатов до просто жажду мести за разрушительные действия армии Союза, поскольку она продолжала двигаться вглубь Юг.
Один из заговорщиков, участвовавших в заговоре и успешно избежавших захвата, Джон У. Хедли писал о своих приключениях спустя десятилетия. Хотя некоторые из написанных им статей кажутся фантастическими, его рассказ о поджогах ночью 25 ноября 1864 года в целом совпадает с сообщениями газет.
Хедли сказал, что он снял номера в четырех отдельных отелях, а другие заговорщики также сняли номера в нескольких отелях. Они получили химическую смесь, получившую название «Греческий огонь», которая должна была воспламениться, когда банки, в которых она находилась, были открыты, и вещество вступило в контакт с воздухом.
Вооружившись этими зажигательными устройствами, около 8:00 вечера. в пятницу вечером занятые агенты Конфедерации начали поджигать номера в отелях. Хедли утверждал, что он поджег четыре отеля и сказал, что в общей сложности было 19 пожаров.
Хотя агенты Конфедерации позже утверждали, что они не хотели уносить человеческие жизни, один из них, капитан Роберт С. Кеннеди вошел в музей Барнума, который был заполнен меценатами, и поджег на лестничной клетке. Началась паника, люди выбежали из здания в давке, но никто не был убит или серьезно ранен. Пожар был быстро потушен.
В отелях результаты были примерно такими же. Пожары не распространялись ни на одну из комнат, в которых они были установлены, и весь заговор, казалось, рухнул из-за неумелости.
В тот вечер, когда некоторые заговорщики смешались с ньюйоркцами на улицах, они наводнили людей, которые уже говорили о том, что это должен быть заговор конфедератов. А на следующее утро газеты сообщали, что детективы искали заговорщиков.
Заговорщики бежали в Канаду
Все офицеры Конфедерации, участвующие в заговоре, сели на поезд следующей ночью и смогли избежать преследования для них. Они достигли Олбани, штат Нью-Йорк, затем продолжили путь в Буффало, где пересекли подвесной мост в Канаду.
После нескольких недель в Канаде, где они вели себя сдержанно, заговорщики все ушли, чтобы вернуться на юг. Роберт С. Кеннеди, который поджег музей Барнума, был схвачен после переезда обратно в Соединенные Штаты на поезде. Он был доставлен в Нью-Йорк и заключен в тюрьму в Форт Лафайет, портовый форт в Нью-Йорке.
Кеннеди был осужден военной комиссией, признан капитаном службы Конфедерации и приговорен к смертной казни. Он признался в поджоге в музее Барнума. Кеннеди был повешен в Форт Лафайет 25 марта 1865 года. (Между прочим, Форт Лафайет больше не существует, но он стоял в гавани на естественном скальном образовании на нынешнем месте Бруклинской башни Верразано-Узкого моста.)
Если бы первоначальный заговор о срыве выборов и создании восстания Копперхеда в Нью-Йорке пошел вперед, сомнительно, что он мог бы преуспеть. Но это могло привести к отвлечению войск Союза с фронта, и, возможно, это могло повлиять на ход войны. Как бы то ни было, заговор сожечь город был странным дополнением к последнему году войны.