Немецкий студент-инженер Пол Нипков предложил и запатентовал первую в мире механическую телевизионную систему в 1884 году. Пол Нипков разработал концепцию разделения изображения и его последовательной передачи. Для этого он разработал первое устройство для сканирования телевидения. Пол Нипков был первым человеком, который открыл принцип сканирования телевидения, в котором интенсивность света небольших участков изображения последовательно анализируется и передается.
В 1873 году были открыты фотопроводящие свойства элемента селена, тот факт, что селена электрическая проводимость варьировалась в зависимости от количества полученного освещения. Пол Nipkow создал вращающуюся сканирующую диск камеру под названием Nipkow disc, устройство для изображения анализ, состоящий из быстро вращающегося диска, помещенного между сценой и светочувствительным селеновый элемент. Изображение имело всего 18 строк разрешения.
По словам Р. J. Рейман, автор книги «Кто изобрел телевидение: диск Нипкова» представлял собой вращающийся диск с отверстиями, расположенными по спирали вокруг его края. Свет, проходящий через отверстия при вращении диска, создавал прямоугольный рисунок или растр, который можно было использовать либо генерировать электрический сигнал из сцены для передачи, либо генерировать изображение из сигнала на получатель. Когда диск вращался, изображение сканировалось перфорациями в диске, и свет с разных его частей проходил на селеновый фотоэлемент. Количество отсканированных строк было равно числу перфораций, и каждое вращение диска создавало телевизионный кадр. В приемнике яркость источника света будет варьироваться в зависимости от напряжения сигнала. Опять же, свет прошел через синхронно вращающийся перфорированный диск и образовал растр на проекционном экране. Механические зрители имели серьезные ограничения разрешения и яркости.
Никто не уверен, что Пол Нипков действительно создал рабочий прототип своей телевизионной системы. Потребуется разработка усилительной трубки в 1907 году, прежде чем диск Нипкова станет практичным. Все механические телевизионные системы были устарели в 1934 году электронными телевизионными системами.