Эти динозавры, питающиеся растениями, были больше, чем дом, в котором вы живете

Подумайте о слове «динозавр», и вам на ум придут два изображения: рычание Velociraptorохота за личинкой или гигант, нежная, с длинной шеей Брахиозавр лениво срывая листья с верхушек деревьев. Во многих отношениях зауроподы (из которых брахиозавр был ярким примером) являются более захватывающими, чем известные хищники, такие как Тиранозавр Рексили Spinosaurus. Без сомнения, самые большие земные существа, когда-либо бродившие по земле, зауроподы разветвлялись на многочисленные роды и видов в течение 100 миллионов лет, и их останки были выкопаны на всех континентах, в том числе Антарктида. (См галерея Зауропод фотографии и анкеты.)

Так что же такое зауропод? Помимо некоторых технических деталей, палеонтологи используют это слово для описания больших четвероногих динозавров, питающихся растениями, имеющих раздутые стволы, длинные шеи и хвосты, и крошечные головы с относительно маленьким мозгом (фактически, зауроподы, возможно, были самыми тупыми из всех динозавров, с меньше "коэффициент энцефализации

Как и в любом широком определении, однако, есть некоторые важные «но» и «как бы то ни было». Не у всех зауроподов было давно шеи (свидетельство странно усеченного Brachytrachelopan), и не все были размером с дом (один недавно обнаруженный род, европазавр, кажется, был размером только с большого быка). В целом же большинство классических зауропод - знакомые звери, как диплодок а также апатозавр (динозавр, ранее известный как Бронтозавр) - следовал плану тела зауроподов до буквы мезозоя.

Насколько нам известно, первые настоящие зауроподы (такие как Вулканодон и Барапазавр) возникли около 200 миллионов лет назад, в период с начала до середины юра период. Предшествующие, но не имеющие прямого отношения к этим животным больших размеров, были меньше, иногда двуногими prosauropods ("перед зауроподами") вроде анхизавр а также массоспондилкоторые были связаны с самые ранние динозавры. (В 2010 году палеонтологи обнаружили неповрежденный скелет в комплекте с черепом одного из самых ранних настоящих зауроподов, Ижоузавра и другого кандидата из Азии, Isanosaurus, пересекает границу Триаса / Юрского периода.)

Зауроподы достигли пика своего возвышения к концу юрского периода, 150 миллионов лет назад. Полностью взрослым взрослым было относительно легко ездить, так как эти 25- или 50-тонные бегемоты были бы практически невосприимчивы к хищничеству (хотя возможно, что стаи аллозавр возможно, налетели на взрослого Диплодока), и испаряющиеся, покрытые растительностью джунгли, покрывающие большинство юрских континентов, обеспечивали постоянный запас пищи. (Новорожденные и ювенильные зауроподы, а также больные или пожилые особи, несомненно, сделали бы основной выбор для голодных тероподовых динозавров.)

Меловой период видел медленное падение в состояниях зауропод; к тому времени, когда динозавры в целом вымерли 65 миллионов лет назад, только в легкой броне, но в равной степени гигантские титанозаврам (такие как Titanosaurus и Rapetosaurus) оставили говорить за семью зауроподов. К сожалению, в то время как палеонтологи определили десятки родов титанозавров со всего мира, отсутствие полностью окаменелые окаменелости и редкость неповрежденных черепов означают, что многое об этих животных по-прежнему окутано тайна. Однако мы знаем, что многие титанозавры обладали рудиментарной броней - явно эволюционная адаптация к хищничеству со стороны крупных хищных динозавров - и что самые большие титанозавры, такие как Argentinosaurusбыли даже больше, чем самые большие зауроподы.

Как и полагалось своим размерам, зауроподы ели машины: взрослые должны были ежедневно скинуть сотни фунтов растений и листьев, чтобы питать свою огромную массу. В зависимости от рациона питания у зауроподов было два основных типа зубов: плоские и в форме ложки (как в Camarasaurus и брахиозавр), или тонкий и колышковидный (как у диплодока). Предположительно, ложноподобные зауроподы жили на более жесткой растительности, что требовало более мощных методов измельчения и жевания.

Основываясь на аналогии с современными жирафами, большинство палеонтологов считают, что зауроподы развивали свои сверхдлинные шеи, чтобы достичь высоких листьев деревьев. Однако это поднимает столько вопросов, сколько и ответов, поскольку перекачка крови на высоту 30 или 40 футов будет напрягать даже самое большое, самое крепкое сердце. Один индивидуалист-палеонтолог даже предположил, что шеи некоторых зауроподов содержат ряды «вспомогательные» сердца, вроде как мезозойская ведерная бригада, но не имеющие твердых окаменелостей, мало кто из экспертов убедила.

Это подводит нас к вопросу о том, были ли зауроподы теплокровнымиили хладнокровный, как современные рептилии. Как правило, даже самые горячие сторонники теплокровных динозавров отступают, когда речь заходит о зауроподах, поскольку моделирование показывает, что эти негабаритные животные запекали бы себя изнутри, как картофель, если бы они генерировали слишком много внутреннего метаболизма энергия. Сегодня распространено мнение, что зауроподы были хладнокровными "гомеотермами", то есть им удалось сохранить почти постоянная температура тела, потому что они очень медленно прогревались днем ​​и одинаково медленно охлаждались ночью.

Это один из парадоксов современной палеонтологии: самые большие животные, которые когда-либо жили, оставили самые незавершенные скелеты. В то время как динозавры размером с укус Microraptor имеют тенденцию окаменеть все в одном куске, полные скелеты зауропод редко встречаются на земле. Еще больше усложняя дело, окаменелости зауропод часто обнаруживаются без их голов из-за анатомической причуды в том, как черепа этих динозавров были прикреплены к их шеям (их скелеты также были легко «отделены», то есть растоптаны живыми динозаврами или расшатаны геологическими деятельность).

Подобная мозаике природа окаменелостей зауроподов искушала палеонтологов в достаточное количество тупиков. Зачастую гигантская голень рекламируется как принадлежащая совершенно новому роду зауропод, пока не будет определено (на основе более полного анализа) принадлежность к старому старому цетиозавру. (Это причина, по которой сегодня называют зауропод, когда-то известный как Бронтозавр апатозавр: Апатозавр был назван первым, а динозавр, впоследствии названный Бронтозавром, оказался, ну, вы знаете.) Даже сегодня некоторые зауроподы задерживаются под облаком подозрений; многие эксперты считают, что Seismosaurus был действительно необычайно большим Diplodocus, и предлагаемые роды, такие как Ultrasauros, были в значительной степени дискредитированы.

Эта путаница с окаменелостями зауропод также привела к известной путанице относительно поведения зауропод. Когда были обнаружены первые кости зауроподов, более ста лет назад, палеонтологи считали, что они принадлежали древним китам - и в течение нескольких десятилетия было модно представлять брахиозавра как полуводное существо, которое бродило по дну озера и высовывало голову из поверхности воды, чтобы дышать! (изображение, которое помогло питать псевдонаучные предположения об истинном происхождении Лохнесское чудовище).