Обзор олигоценовой эпохи

Эпоха олигоцена не была особенно инновационным периодом времени в отношении ее доисторических животных, которая продолжалась вдоль эволюционные пути, которые были в значительной степени заперты в течение предыдущего эоцена (и продолжали в свою очередь в течение последующего Миоцен). Олигоцен был последним крупным геологическим подразделением палеоген период (65-23 млн лет назад), после палеоценовый (85-56 миллионов лет назад) и эоцен (56-34 миллиона лет назад) эпохи; все эти периоды и эпохи сами были частью Кайнозойская эра (65 миллионов лет назад до настоящего времени).

В то время как олигоценовая эпоха была по-прежнему довольно умеренной по современным стандартам, на этом геологическом отрезке продолжительностью в 10 миллионов лет наблюдалось снижение как средних глобальных температур, так и уровня моря. Все континенты мира уже продвигались к своим нынешним позициям; самое поразительное изменение произошло в Антарктиде, которая медленно дрейфовала на юг, стала более изолированной от Южной Америки и Австралии и разработала полярную ледяную шапку, которую она сохраняет сегодня. Гигантские горные цепи продолжали формироваться, наиболее заметно в западной части Северной Америки и южной Европе.

Млекопитающие. В эпоху олигоцена были две основные тенденции в эволюции млекопитающих. Во-первых, распространение новообразованных трав на равнинах северного и южного полушарий открыло новую экологическую нишу для выпаса млекопитающих. Ранние лошади (такие как Miohippus), далекие предки носорогов (такие как гиракодоны), и прото-верблюды (такие как Poebrotherium) были обычными достопримечательностями на пастбищах, часто в местах, где вы не могли ожидать (например, верблюды были особенно густыми на земле в олигоцене Северной Америки, где они впервые Evolved).

Другая тенденция была в основном ограничена Южной Америкой, которая была изолирована от Северной Америки в эпоху олигоцена (Центральная Америка сухопутный мост не будет образовываться в течение еще 20 миллионов лет), и в нем разместился причудливый массив мегафауны, включая слоноподобных Pyrotherium и сумчатый Borhyaena, поедающий мясо (сумчатые олигоцена Южной Америки - все соответствовали современному Австралийский сорт). Тем временем в Азии обитало самое большое из когда-либо живших наземных млекопитающих - 20-тонная Indricotherium, который имел странное сходство с зауроподов динозавр!

Как и в предшествующую эоценовую эпоху, наиболее распространенными ископаемыми птицами олигоценовой эпохи были хищные южноамериканские «терроры» (такие как необычно по размеру пинты) Psilopterus), который имитировал поведение своих двуногих предков динозавров и гигантских пингвинов, которые жили в умеренном, а не в полярном климате -Kairuku Новой Зеландии является хорошим примером. Другие виды птиц также, несомненно, жили в эпоху олигоцена; мы просто еще не определили многие из их окаменелостей!

Судя по ограниченным остаткам ископаемых, эпоха олигоцена не была особенно заметным временем для ящериц, змей, черепах или крокодилов. Однако изобилие этих рептилий как до, так и после олигоцена дает хотя бы косвенные доказательства того, что они, должно быть, процветали и в эту эпоху; нехватка окаменелостей не всегда соответствует нехватке дикой природы.

Эпоха олигоцена была золотым веком для китов, богатых такими переходными видами, как Aetiocetus, Janjucetus и Mammalodon (которые обладали как зубами, так и планетонными фильтрами усатых пластин). Доисторические акулы продолжал быть вершиной хищников открытого моря; именно к концу олигоцена, 25 миллионов лет назад, гигантский Megalodon, в десять раз больше Великой Белой Акулы, впервые появился на сцене. Последняя часть олигоценовой эпохи также была свидетелем эволюции первых ластоногих (семейство млекопитающих, которое включает тюленей и моржей), хорошим примером является базальная пуджила.

Как отмечалось выше, основным новшеством в жизни растений в олигоценовую эпоху стало распространение во всем мире недавно появившихся трав, которые покрывали равнины Северная и Южная Америка, Евразия и Африка - и стимулировали эволюцию лошадей, оленей и различных жвачных животных, а также мясоедающих млекопитающих, которые охотятся на их. Процесс, начавшийся в предшествующую эоценовую эпоху, постепенное появление лиственных лесов вместо джунглей над распространяющимися нетропическими регионами Земли, также не ослабевал.