В маленькой главе спички безопасности происходит много интересного. Защитные спички «безопасны», потому что они не подвергаются самовозгоранию и потому, что не делают людей больными. Вы должны ударить спичку безопасности по специальной поверхности, чтобы заставить его воспламениться. Напротив, ранние спички полагались на белый фосфор, который нестабилен и может вспыхнуть в воздухе. Другим недостатком использования белого фосфора является его токсичность. До изобретения защитных спичек люди заболевали от воздействия химикатов.
Спичечные головки безопасных спичек содержат серу (иногда сульфид сурьмы III) и окислители (как правило хлорат калия), с порошковым стеклом, красителями, наполнителями и связующим веществом из клея и крахмала. Ударная поверхность состоит из порошкообразного стекла или кремнезема (песка), красного фосфора, связующего и наполнителя.
Головки спичек обычно красные. Это не естественный цвет химикатов. Вместо этого красный краситель добавляется к концу матча, чтобы указать, что это конец, который загорается.