Из своих первоначальных поселений в регионе Пенджаб, арийцы постепенно начали проникать на восток, расчищая густые леса и создание "племенных" поселений вдоль пойм рек Ганга и Ямуна (Джамуна) между 1500 и ca. 800 г. до н.э. Около 500 г. до н. Э. Большая часть северной Индии была заселена и подверглась культивированию, что способствовало знание об использовании железных орудий, в том числе воловьих плугов, и подстегиваемое растущим населением, которое предоставляло добровольные и принудительные труд, работа. По мере процветания речной и внутренней торговли многие города вдоль Ганги стали центрами торговли, культуры и роскошной жизни. Увеличение населения и прибавочного производства послужило основанием для появления независимых государств с плавными территориальными границами, из-за которых часто возникали споры.
Рудиментарная административная система, возглавляемая вождями племен, была преобразована рядом региональных республик или наследственных монархий, которые разработали способы присвоения доходов и привлечения рабочей силы для расширения районов расселения и ведения сельского хозяйства дальше на восток и юг, за реку Нармада. Эти новые государства собирали доходы через чиновников, поддерживали армии и строили новые города и шоссе. К 600 г. до н. Э. Шестнадцать таких территориальных держав, включая
Магадха, Косала, Куру и Гандхара- простирается по равнинам Северной Индии от современного Афганистана до Бангладеш. Право короля на трон, независимо от того, как оно было получено, обычно узаконивалось путем тщательно продуманного ритуалы жертвоприношений и родословные, придуманные священниками, приписывающими царю божественное или сверхчеловеческое происхождение.Победа добра над злом воплощена в эпосе Рамаяна (Путешествие Рамы или Рама в предпочтительной современной форме), в то время как другой эпос, Махабхарата (Великая битва потомков Бхараты), раскрывает понятие дхармы и долга. Более 2500 лет спустя Мохандас Карамчанд (Махатма) Ганди, отец современной Индии, использовал эти концепции в борьбе за независимость. Махабхарата фиксирует вражду между арийскими двоюродными братьями, которая завершилась эпической битвой, в которой предположительно сражались и боги, и смертные из многих стран, а Рамаяна рассказывает о похищении Ситы, жены Рамы, Раваны, демонического короля Ланки (Шри-Ланки), ее спасения ее мужа (при поддержке его союзников-животных) и коронации Рамы, что привело к периоду процветания и справедливость. В конце двадцатого века эти эпопеи остаются дорогими для сердец индусов и обычно читаются и разыгрываются во многих местах. В 1980-х и 1990-х годах история Рама использовалась индуистскими боевиками и политиками для завоевания власти, и столь спорный Раджанмабхуми, место рождения Рама, стало чрезвычайно деликатным общественным вопросом, потенциально натравливавшим индуистское большинство на Мусульманское меньшинство.
К концу VI в. До н. Э. Северо-запад Индии был интегрирован в Персидскую империю Ахеменидов и стал одной из ее сатрапий. Эта интеграция положила начало административным контактам между Центральной Азией и Индией.
Magadha
Хотя индийские отчеты в значительной степени игнорировали кампанию Александра Великого в Инде в 326 г. до н.э., Греческие писатели записали свои впечатления от общих условий, преобладающих в Южной Азии во время этого период. Таким образом, год 326 г. до н.э. обеспечивает первую ясную и исторически проверяемую дату в истории Индии. В следующие несколько сотен лет произошло двустороннее культурное слияние нескольких индо-греческих элементов, особенно в искусстве, архитектуре и монетах. Политический ландшафт Северной Индии был преобразован в результате появления Магадхи на востоке Индо-Гангской равнины. В 322 г. до н. Э., Magadhaпо правилу Чандрагупта Маурья, начал отстаивать свою гегемонию над соседними районами. Чандрагупта, который правил с 324 по 301 гг. До н.э., был архитектором первой индийской имперской державы - империи Маурьев (326-184 гг. До н. Э.), Столицей которой был Паталипутранедалеко от современной Патны, в Бихаре.
Расположенный на богатой аллювиальной почве и вблизи месторождений полезных ископаемых, особенно железа, Магадха находился в центре оживленной торговли и торговли. Столица была городом великолепных дворцов, храмов, университета, библиотеки, садов и парков, как сообщают Мегасфенв третьем веке до нашей эры Греческий историк и посол в суде Мурьяна. Легенда гласит, что успех Чандрагупты был во многом благодаря его советнику KautilyaБрахман, автор Артхашастра (Science of Material Gain), учебник, в котором изложены государственное управление и политическая стратегия. Было высокоцентрализованное и иерархическое правительство с большим штатом, которое регулировало сбор налогов, торговлю и коммерцию, промышленное искусство, горнодобывающая промышленность, статистика естественного движения населения, благосостояние иностранцев, обслуживание общественных мест, включая рынки и храмы, и проститутки. Была сохранена большая постоянная армия и хорошо развитая шпионская система. Империя была разделена на провинции, районы и деревни, управляемые множеством местных чиновников, назначенных централизованно, которые копировали функции центральной администрации.
АшокаВнук Чандрагупты правил с 269 по 232 гг. до н.э. и был одним из самых выдающихся правителей Индии. Надписи Ашоки, высеченные на скалах и каменных столбах, расположенных в стратегических местах по всей его империи, таких как Lampaka (Лагман в современном Афганистане), Mahastan (в современном Бангладеш) и Brahmagiri (в штате Карнатака) - составляют второй набор датированных исторических записей. Согласно некоторым из надписей, после кровавой бойни в результате его кампании против могущественного королевства Kalinga (современный Орисса), Ашока отказался от кровопролития и проводил политику ненасилия или ахимсы, поддерживая теорию праведности праведностью. Его терпимость к различным религиозным верованиям и языкам отражала реалии регионального плюрализма Индии, хотя лично он, похоже, следовал буддизму (см. Буддизм, гл. 3). Ранние буддийские истории утверждают, что он созвал буддийский совет в своей столице, регулярно совершал поездки по своей стране и отправлял послов буддийских миссионеров в Шри-Ланку.
Контакты, установленные с эллинистическим миром во время правления предшественников Ашоки, хорошо послужили ему. Он послал дипломатические и религиозные миссии правителям Сирии, Македонии и Эпира, которые узнали о религиозных традициях Индии, особенно буддизме. На северо-западе Индии сохранилось много персидских культурных элементов, что могло бы объяснить наскальные надписи Ашоки - такие надписи обычно ассоциировались с персидскими правителями. Греческие и арамейские надписи Ашоки, найденные в Кандагаре в Афганистане, могут также показать его желание поддерживать связи с людьми за пределами Индии.
После распада империи Маурьев во втором веке до нашей эры Южная Азия превратилась в коллаж региональных держав с пересекающимися границами. Неохраняемая северо-западная граница Индии вновь привлекла серию захватчиков в период между 200 г. до н. и 300 г. н.э. Как и арийцы, захватчики стали «индейцами» в процессе их завоевания и заселения. Кроме того, этот период стал свидетелем замечательных интеллектуальных и художественных достижений, вдохновленных культурным распространением и синкретизмом. Индо-греки, или бактрийцы, из северо-запада способствовали развитию нумизматики; за ними последовала другая группа, Шака (или скифы)из степей Средней Азии, обосновавшихся в западной Индии. Еще другие кочевые люди, Юэчжикоторые были вытеснены из степей Внутренней Азии Монголии, изгнали Шака из северо-западной Индии и основали Королевство кушана (I век до н.э. - третий век н.э.) Королевство Кушана контролировало части Афганистана и Ирана, а в Индии царство простиралось от Purushapura (современный Пешавар, Пакистан) на северо-западе, до Варанаси (Уттар-Прадеш) на востоке, и Sanchi (Мадхья-Прадеш) на юге. В течение короткого периода царство достигло еще большего востока, Паталипутра. Королевство Кушана было торговым тиглем между Индийской, Персидской, Китайской и Римской империями и контролировало важнейшую часть легендарного Шелкового пути. Канишка, который правил в течение двух десятилетий, начиная с 78 г. н.э., был самым примечательным правителем Кушаны. Он принял буддизм и созвал великий буддийский совет в Кашмире. Кушаны были покровителями гандхарского искусства, синтеза греческого и индийского стилей и санскритской литературы. Они положили начало новой эре под названием Shaka в 78 г. до н.э., и их календарь, который был официально признан Индией для гражданских целей начиная с 22 марта 1957 г., все еще используется.