Женщины в Древнем Риме не имели большого значения как независимые граждане, но могли быть очень влиятельными в своей основной роли как матерей и жен. Преданность одному человеку была идеалом. Хорошая римская матрона была целомудренной, благородной и плодородной. С тех пор следующие древнеримские женщины считались воплощением римской добродетели и подражанием женщинам. Например, по словам автора романа Маргарет Маламуд, Луиза МакКорд написала трагедию в 1851 году на основе Гракки и по образцу ее собственного поведения в честь матери Гракки, Корнелии, римской матроны, которая считала своих детей ее драгоценные камни.
Порция была дочерью младшего Катона и его первой жены, Атилии, и жены сначала Маркуса Кальпурния Бибула, а затем известного убийцы Цезаря Марка Юния Брута. Она славится своей преданностью Бруту. Порция понял, что Брут был вовлечен во что-то (заговор), и убедил его рассказать ей, доказав, что на нее можно рассчитывать, чтобы она не сломалась даже под пытками. Она была единственной женщиной, знающей о заговоре убийства. Считается, что Порсия покончил жизнь самоубийством в 42 году до нашей эры. Услышав, что ее любимый муж Брут умер.
В письме 3.16 Плиний Младший описывает образцовое поведение императорской женщины Аррии, жены Цецинии Паэт. Когда ее сын умер от болезни, от которой все еще страдал ее муж, Аррия скрывала этот факт от своего мужа до тех пор, пока он не смог выздороветь, не давая ей горевать и оплакивать своего мужа. Затем, когда у ее мужа возникли проблемы с его смертной казнью, предписанной империей, преданная Аррия взяла кинжал от его руки, ударил себя ножом и заверил мужа, что это не больно, тем самым гарантируя, что ей не придется жить без его.
Плутарх описывает вторую жену стоика младшего Катона, Марсию, как «женщину с хорошей репутацией ...», которая заботилась о безопасности своего мужа. Катон, который действительно любил свою (беременную) жену, передал свою жену другому мужчине, Гортензию. Когда Гортензий умер, Марсия согласилась выйти замуж за Катона. В то время как Марсия, вероятно, мало что могла сказать о переходе к Гортензию, как его богатой вдове ей не пришлось вступать в повторный брак. Непонятно, что сделала Марсия, которая сделала ее эталоном римской женской добродетели, но включает в себя чистую репутацию, заботу о муже и достаточную преданность Катону, чтобы снова выйти за него замуж.
Корнелия была дочерью Публия Сципиона Африканского и женой ее двоюродного брата Тиберия Семпрония Гракха. Она была матерью 12 детей, включая знаменитых братьев Гракки Тиберия и Гая. После того, как ее муж умер в 154 году до нашей эры, скромная матрона посвятила свою жизнь воспитанию детей, отказавшись от предложения о браке от египетского короля Птолемея Физкона. Только дочь, Семпрония, и два знаменитых сына выжили до совершеннолетия. После ее смерти была воздвигнута статуя Корнелии.
Вновь созданный город-государство Рим нуждался в женщинах, поэтому они разработали уловку, чтобы импортировать женщин. Они провели семейный праздник, на который пригласили своих соседей, сабинян. По сигналу римляне схватили всех молодых незамужних женщин и унесли их. Сабиняне не были готовы к бою, поэтому они пошли домой, чтобы вооружиться.
Тем временем сабинские молодые женщины были в паре с римскими мужчинами. К тому времени, когда сабинские семьи пришли спасать своих захваченных сабинянок, некоторые были беременны, а другие были привязаны к своим римским мужьям. Женщины просили обе стороны своих семей не сражаться, а вместо этого прийти к соглашению. Римляне и сабины обязали своих жен и дочерей.
Изнасилование было имущественным преступлением против мужа или патерфамилии. История Лукреции (которая нанесла удар себе, а не позволила своему имени пройти через испорченное потомство) олицетворяет стыд, ощущаемый римскими жертвами.
Лукреция была такой моделью римской женской добродетели, что она разжигала вожделение Секста Тарквина, сына царя, Тарквиния Супербуса, до такой степени, что он договорился об этом с ней наедине. Когда она сопротивлялась его просьбам, он угрожал положить ее обнаженное мертвое тело рядом с телом раба-мужчины в том же состоянии, чтобы это выглядело как прелюбодеяние. Угроза сработала, и Лукреция допустила нарушение.
После изнасилования Лукреция рассказала своим родственникам, обещала отомстить и зарезала себя.