Mosasaurs: Смертельные Морские Рептилии

Хотя они не были технически динозаврами, морские рептилии, известные как мозазавры, занимают уникальное место в палеонтологической истории: это было открытие образца Mosasaurus в 1764 году в голландском карьере это побудило ученых осознать, что виды могут стать вымерли (и что земля была заселена некоторыми очень странными существами задолго до библейского раз). Mosasaurus («ящерица из реки Маас») был вскоре назван известным натуралистом Жоржем Кювье, а общее название «mosasaur» присвоено другим члены этой древней семьи.

В эволюционном плане мозавры отличались от трех других известных групп морских рептилий, ихтиозавры («рыбные ящерицы»), плезиозавры с длинной шеей и с короткой шеей плиозавры. Эти изящные, рептильные хищники, возможно, были причиной вымирания ихтиозавров к концу меловой период (не обязательно поедая их, но превзойдя их в конкурентной борьбе за еду), и их быстрое, быстрое, гидродинамическое строение дало плезиозаврам и плиозаврам бег за их деньги. По сути, мозазавры правили морями около 20 миллионов лет, пока

Хотя было бы заманчиво предположить, что мозазавры произошли от ихтиозавров и плезиозавров, похоже, это не так. Недавнее обнаружение маленького амфибийного Далласавра, способного плавать и ходить по земле, намекает на развитие мозавров от раннемеловых рептилий, очень похожих по внешности до современных ящериц-мониторов (другой переходный кандидат - европейский Aigialosaurus). Менее определенным является предполагаемая эволюционная связь между древними мозазаврами и современными змеями; две семьи рептилий имеют гладкие планы тела, чешуйчатую кожу и способность открывать свои рты очень широко, но остальное - предмет споров.

С геологической точки зрения, одна из странностей мосазавров в том, что их окаменелости имеют тенденцию обнаруживаться далеко внутри страны, особенно в западной части Соединенных Штатов и внутренней части Западной Европы, наряду с другими материки. В случае США это происходит потому, что в меловые времена большая часть Северной Америки была покрыта «Великим внутренним морем» (или Море Сандэнс, как его еще называют), широкий, но неглубокий водоем, который затопил большие части современного Канзаса, Небраски и Колорадо. Один только Канзас дал три главных рода Мозазавра, тилозавры, Platecarpus и Clidastes.

Как и следовало ожидать с такой продолжительной семьей морских рептилий, не все мозазавры были в одной весовой категории или придерживались одинаковой диеты. Крупнейшие особи мозавров достигли длины 50 футов и веса около 15 тонн, но другие роды были значительно более гладкими: например, тилозавр упакован только около семи тонн в длину 35 футов, а Платекарп (судя по его ископаемым остаткам, самый распространенный мозазавр в Северной Америке) был всего около 14 футов в длину и несколько сотен фунты.

Почему эти вариации? Рассуждая по аналогии с современными морскими хищниками, такими как Большая белая акула, вполне вероятно, что более крупные роды мозазавров, такие как мозазавры и Hainosaurus пировали на своих собратьях-мозазаврах и морских рептилиях, в то время как более мелкие виды, такие как Clidastes, обходились относительно безвредный доисторическая рыба. И, судя по округлым, галечным формам их зубов, кажется, что другие мозазавры, такие как Globidens и Prognathodon специализирующийся на поглощении скорлупы, от мелких моллюсков и аммонитов до более крупных (и более жестких) морей черепахи.

В то время, когда они вымерли, Mosasaurs столкнулись с усилением конкуренции со стороны доисторические акулыхороший пример того кретоксирина (он же «Акула Гинсу»). Мало того, что некоторые из этих акул были более изящными, быстрыми и злобными, чем тилозавры и Globidens, они также могли быть умнее. Массовое вымирание морских рептилий после K / T Extinction позволило акулам, новым хищникам вершины, развиваться до все больших и больших размеров в ходе Кайнозойская эра. Кульминация этой тенденции была поистине огромной (до 50 футов в длину и 50 тонн) Megalodon.