Ствол слона представляет собой мускулистое, гибкое расширение верхней губы и носа этого млекопитающего. африканец саванна слоны и африканские лесные слоны имеют стволы с двумя пальцеобразными отростками на кончике; стволы Азиатские слоны есть только один такой пальцеобразный рост. Эти структуры, также известные как хоботные (единственное число: хоботок), позволяют слонам захватывать пищу и другие мелкие предметы, так же как приматы используют свои гибкие пальцы. Все виды слонов используют свои стволы, чтобы отделить растительность от веток и вытащить траву из земли, после чего они суют растительный материал в свои рты.
Как слоны используют свои хоботы
Чтобы утолить жажду, слоны всасывают воду в свои хоботы из рек и водопоев - хобот взрослого слона может вмещать до десяти литров воды! Как и в случае с едой, слон впрыскивает воду в рот. Африканские слоны также используют свои хоботы, чтобы принимать пылевые ванны, которые помогают отталкивать насекомых и защищают от вредных солнечных лучей (где температура может легко превысить 100 градусов по Фаренгейту). Чтобы получить пылевую ванну, африканский слон всасывает пыль в свой ствол, затем наклоняет ствол над головой и выдувает пыль через спину. (К счастью, эта пыль не вызывает чихания слона, который, как можно себе представить, поразит любую дикую природу в его непосредственной близости.)
Помимо своей эффективности в качестве инструмента для приема пищи, питья и принятия пыльных ванн, хобот слона является уникальной структурой, которая играет фундаментальную роль в обонятельной системе этого животного. Слоны направляют свои хоботы в разные стороны, пробуя воздух на запахи и плавая (что они делают как можно реже), они держат свои сундуки из воды, как трубка, чтобы они могли дыхание. Их стволы также чувствительны и достаточно ловки, чтобы слоны могли подбирать предметы разных размеров, судить об их весе и составе, а в некоторых случаях даже отражать нападавших. (трясущийся хобот слона не нанесет особого урона заряжающему льву, но он может привести к тому, что пахидерм будет казаться большим количеством неприятностей, чем он того стоит, заставляя большую кошку искать более податливых добыча).
Как слон развивал свой характерный хобот? Как и во всех подобных нововведениях в животном мире, эта структура постепенно развивалась на протяжении десятков миллионы лет, как предки современных слонов приспосабливались к изменяющимся требованиям их экосистемы. самые ранние идентифицированные предки слоновкак и у Phiomia размером со свинью 50 миллионов лет назад, не было стволов вообще; но поскольку конкуренция за листья деревьев и кустарников усилилась, то и стимул для сбора урожая, который в противном случае был бы недоступен. По сути, слон развил свой хобот по той же причине, по которой жираф развил свою длинную шею!