Примерно шесть миллионов европейских евреев были убиты во время Холокоста во время Второй мировой войны. Многим европейским евреям, пережившим преследования и лагеря смерти, было некуда пойти после Дня Победы 8 мая 1945 года. Мало того, что Европа была практически разрушена, но многие выжившие не хотели возвращаться в свои довоенные дома в Польше или Германии. Евреи стали перемещенными лицами (также известными как ДПЗ) и проводили время в лагерях хелтер-скелтер, некоторые из которых находились в бывших концлагерях.
Когда союзники забирали Европу из Германии в 1944-1945 годах, армии союзников "освободили" нацистов концентрация лагеря. Эти лагеря, в которых находилось от нескольких десятков до тысяч выживших, были полной неожиданностью для большинства освободительных армий. Армии были охвачены страданиями, жертвами, которые были такими худыми и близкими к смерти. Драматический пример того, что солдаты обнаружили после освобождения лагерей, произошел в Дахау, где на железной дороге в течение нескольких дней сидел вагон с 50 вагонами заключенных, когда немцы убегали. В каждом вагоне было около 100 человек, и из 5000 заключенных около 3000 были уже убиты по прибытии армии.
Тысячи «выживших» все еще погибли в дни и недели после освобождения, и военные похоронили мертвых в индивидуальных и массовых захоронениях. Обычно союзные армии собирали жертв концентрационных лагерей и заставляли их оставаться под охраной в пределах лагеря.
Медицинский персонал был доставлен в лагеря для оказания помощи жертвам, и были предоставлены продукты питания, но условия в лагерях были плачевными. При наличии поблизости жилые помещения СС использовались как больницы. Оставшиеся в живых не имели способа связаться с родственниками, поскольку им не разрешалось отправлять или получать почту. Оставшиеся в живых были вынуждены спать в своих бункерах, носить форму лагеря, и им не разрешили покинуть в лагерях из колючей проволоки все время, пока немецкое население за пределами лагерей могло попытаться вернуться к нормальной жизни жизнь. Военные пришли к выводу, что пережившие Холокост (теперь, по сути, их заключенные) не могли бродить по сельской местности, опасаясь нападения на мирных жителей.
К июню слухи о плохом обращении с выжившими в Холокосте добрались до Вашингтона, президента США Гарри С. Трумэн, стремясь успокоить проблемы, послал графа Г. Харрисон, декан юридического факультета Пенсильванского университета, отправляется в Европу для расследования разборок в лагерях DP. Харрисон был шокирован условиями, которые он нашел,
«Как сейчас обстоят дела, мы, похоже, относимся к евреям так же, как к ним относились нацисты, за исключением того, что мы их не истребляем. Они находятся в концентрационных лагерях, в большом количестве под нашей военной охраной вместо войск СС. Возникает вопрос: неужели немецкий народ, видя это, не думает, что мы следуем или, по крайней мере, потворствуем нацистской политике? »(Proudfoot, 325)
Харрисон настоятельно рекомендовал президенту Трумэну разрешить въезд в Палестину 100 000 евреев, приблизительное число ПЛ в Европе в то время. Поскольку Соединенное Королевство контролировало Палестину, Трумэн связался с британским премьер-министром Климентом Атли с рекомендацией, но Великобритания возмутилась, опасаясь последствий (особенно проблем с нефтью) арабских стран, если евреев допустят в Среднюю Европу Восток. Великобритания созвала совместный комитет США-Соединенного Королевства, англо-американский комитет по расследованию, чтобы расследовать статус DPs. Их доклад, выпущенный в апреле 1946 г., соответствовал отчету Харрисона и рекомендовал, чтобы 100 000 евреев были допущены в Палестина. Атли проигнорировал эту рекомендацию и объявил, что 1500 евреев будут иметь право мигрировать в Палестину каждый месяц. Эта квота в 18 000 в год продолжалась до тех пор, пока британское правление в Палестине не прекратилось в 1948 году.
После доклада Харрисона президент Трумэн призвал к серьезным изменениям в обращении с евреями в лагерях ДП. Евреям, которые были ПЛ, первоначально был присвоен статус в зависимости от страны их происхождения, и они не имели отдельного статуса евреев. Генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр выполнил просьбу Трумэна и начал вносить изменения в лагеря, делая их более гуманитарными. Евреи стали отдельной группой в лагерях, поэтому евреям больше не приходилось жить с заключенными союзниками, которые в некоторых случаях служили оперативниками или даже охранниками в концентрационных лагерях. Лагеря ДП были созданы по всей Европе, а те, что в Италии, служили пунктами собрания для тех, кто пытается бежать в Палестину.
Неприятности в Восточной Европе в 1946 году более чем удвоили число перемещенных лиц. В начале войны около 150 000 польских евреев бежали в Советский Союз. В 1946 году эти евреи начали репатриироваться в Польшу. У евреев было достаточно причин не желать оставаться в Польше, но один конкретный случай убедил их эмигрировать. 4 июля 1946 года произошел погром против евреев в Кельце, 41 человек погиб и 60 получили серьезные ранения. К зиме 1946/1947 годов в Европе насчитывалось около четверти миллиона ПЛ.
Трумэн согласился ослабить иммиграционные законы в Соединенных Штатах и привез тысячи DP в Америку. Приоритетными иммигрантами были дети-сироты. В течение 1946–1950 годов более 100 000 евреев мигрировали в Соединенные Штаты.
Под воздействием международного давления и мнений Великобритания передала вопрос о Палестине в руки Организации Объединенных Наций в феврале 1947 года. Осенью 1947 года Генеральная Ассамблея проголосовала за раздел Палестины и создание двух независимых государств, одного еврейского и другого арабского. Немедленно вспыхнула борьба между евреями и арабами в Палестине, но даже после решения США Великобритания все еще сохраняла твердый контроль над палестинской иммиграцией, пока они могли.
Сложный в Великобритании процесс урегулирования иммиграции перемещенных евреев в Палестину был изведен проблемами. Евреи были перемещены в Италию, путешествие, которое они часто делали пешком. Из Италии были арендованы корабли и экипаж для прохода через Средиземное море в Палестину. Некоторые из кораблей прошли британскую военно-морскую блокаду Палестины, но большинство этого не сделали. Пассажиры захваченных кораблей были вынуждены высаживаться на Кипре, где англичане управляли лагерями DP.
Британское правительство начало посылать DP непосредственно в лагеря на Кипре в августе 1946 года. ДП, отправленные на Кипр, смогли подать заявление на легальную иммиграцию в Палестину. Британская королевская армия управляла лагерями на острове. Вооруженные патрули охраняли периметры, чтобы предотвратить побег. Пятьдесят две тысячи евреев были интернированы и 2200 детей родились на острове Кипр в период с 1946 по 1949 год. Приблизительно 80 процентов интернированных были в возрасте от 13 до 35 лет. Еврейская организация была сильной на Кипре, а образование и профессиональное обучение были организованы внутри страны. Лидеры на Кипре часто становились первыми правительственными чиновниками в новом государстве Израиль.
Один груз беженцев усилил обеспокоенность по поводу ПЛ во всем мире. Оставшиеся в живых евреи создали организацию под названием Brichah (бегство) с целью контрабанды иммигрантов (Aliya Bet, «нелегальная иммиграция») для Палестина и организация перевезли 4500 беженцев из лагерей ДП в Германии в порт около Марселя, Франция, в июле 1947 года, где они сели на Исход. Исход покинул Францию, но наблюдался британским флотом. Еще до того, как он вошел в территориальные воды Палестины, эсминцы вынудили лодку отправиться в порт в Хайфе. Евреи оказали сопротивление, а англичане убили троих и ранили еще больше из автоматов и слезоточивого газа. В конечном итоге англичане вынудили пассажиров сойти на берег, и их посадили на британские суда не для депортации на Кипр, как это было принято, а во Францию. Англичане хотели оказать давление на французов, чтобы они взяли на себя ответственность за 4500 человек. Исход сидел во французском порту в течение месяца, так как французы отказались заставить беженцев высадиться, но они предложили убежище тем, кто хотел добровольно уехать. Ни один из них не сделал. В попытке заставить евреев покинуть корабль, англичане объявили, что евреи будут возвращены в Германию. Тем не менее, никто не высадился, поскольку они хотели поехать в Израиль и Израиль один. Когда в сентябре 1947 года корабль прибыл в Гамбург, Германия, солдаты оттащили каждого пассажира от корабля перед журналистами и операторами. Трумэн и большая часть мира наблюдали и знали, что необходимо создать еврейское государство.
14 мая 1948 года британское правительство покинуло Палестину, и в тот же день было провозглашено государство Израиль. Соединенные Штаты были первой страной, которая признала новое государство. Легальная иммиграция началась всерьез, хотя израильтяне парламентКнессет не одобрил «Закон о возвращении» (который позволяет любому еврею мигрировать в Израиль и стать гражданином) до июля 1950 года.
Иммиграция в Израиль быстро росла, несмотря на войну против враждебных арабских соседей. 15 мая 1948 года, в первый день израильской государственности, прибыло 1700 иммигрантов. В среднем с мая по декабрь 1948 года ежемесячно насчитывалось 13 500 иммигрантов, что намного превышает предыдущую легальную миграцию, утвержденную британцами, в размере 1500 в месяц.
В конечном итоге выжившие после Холокоста смогли эмигрировать в Израиль, Соединенные Штаты или целый ряд других стран. Государство Израиль приняло столько желающих приехать, и Израиль работал с прибывающими ПЛ, чтобы научить их работе навыки, обеспечить работу и помочь иммигрантам помочь построить богатую и технологически развитую страну, в которой она находится сегодня.