Почему у Стегозавра были пластины на спине?

Если бы не его острые, симметричные, смутно выглядящие пластины, Stegosaurus был бы совершенно ничем не примечательным динозавром - мягкий, с маленьким мозгом, пожиратель растений второго уровня, как Iguanodon. К счастью для его места в популярном воображении, хотя, поздний юра Стегозавр обладал одним из самых характерных «дел» в животном мире - двойными рядами жестких, костлявых, приблизительно треугольных пластин, которые выстилали спину и шею этого динозавра.

Однако этим пластинам потребовалось много времени, чтобы назначить их правильное положение и функционировать - или, по крайней мере, к тому, что большинство современных экспертов по динозаврам сегодня считают своей должной позицией и функция. В 1877 году известный американский палеонтолог Отниэль С. болотный придумал название «Стегозавр», что в переводе с греческого означает «крыша ящерицы», потому что он полагал, что пластины этого динозавра лежат плоско вдоль верхней части его туловища, очень похоже на доспехи крокодила. (На самом деле, у Марша изначально было впечатление, что он имеет дело с гигантом

Спустя несколько лет после этой ошибки - после осознания того, что Стегозавр на самом деле был динозавром, а не Черепаха - Марш предположил, что ее треугольные пластины выстроились последовательно, одна за другой, поперек оно вернулось. Только в 1960-х и 1970-х годах были обнаружены дополнительные ископаемые свидетельства того, что пластинки стегозавра фактически были расположены в двух чередующихся смещенных рядах. Сегодня практически во всех современных реконструкциях используется такая схема, с некоторым различием в том, насколько пластины наклонены в одну или другую сторону.

Если не появятся дополнительные доказательства - и стегозавр уже чрезвычайно хорошо представлен в окаменелости, поэтому любые неожиданности кажутся маловероятными - палеонтологи согласны с тем, как стегозавр "носил" его тарелки. Структура этих пластин также не вызывает сомнений; в основном это были гигантские версии «остеодерм» (выступов костной кожи), которые встречаются у современных крокодилов и могут (или не могут) быть покрыты слоем чувствительной кожи. Важно отметить, что пластины стегозавра были непосредственно не прикреплены к позвоночнику этого динозавра, а скорее к его толстому эпидермису, что давало им большую гибкость и более широкий диапазон движений.

Так какова была функция пластин стегозавра? Есть несколько текущих теорий:

1. Пластины были сексуально выбранной характеристикой, то есть мужчины с более крупными, острыми тарелками были более привлекательны для женщин во время брачного сезона или наоборот. Другими словами, пластины самца стегозавра были примерно аналогичны хвосту павлина мужского пола! (На сегодняшний день, к сожалению, у нас нет доказательств того, что размер стегозавровых пластинок различался у отдельных людей или у разных полов).
2. Пластины были устройством регулирования температуры. Если бы Стегозавр был, на самом деле, хладнокровный (как и полагали большинство динозавров мезозойской эры, поедающих растения), он мог использовать свои тарелки, чтобы впитывать солнечный свет днем ​​и рассеивать дополнительное тепло тела ночью. Исследование 1986 года пришло к выводу, что внешние слои пластин стегозавра были плотно выровнены с кровеносными сосудами, что помогает поддержать эту теорию.
3. Пластины заставляли стегозавра казаться больше (предположительно близоруким) мясоедным динозаврам, как современные аллозавр. Взрослые стегозавры с большими пластинками были бы особенно непривлекательны для хищников, и, таким образом, эта черта передавалась последующим поколениям. Это, возможно, было особенно важным соображением для новорожденных и подростков, поскольку взрослый стегозавр был бы довольно глотком, с пластинами или без них!
4. Пластины выполняли активную защитную функцию, тем более что они были прикреплены только к коже этого динозавра. Когда стегозавр отразился на одной стороне в ответ на атаку, острые края пластин наклонились бы к его антагонисту, который, вероятно, будет искать более податливую еду в другом месте. Не многие ученые согласны с этой теорией, которая была выдвинута независимым палеонтологом Роберт Баккер.
5. Пластины были покрыты тонкой мембраной кожи и были способны изменять цвет (скажем, до ярко-розового или красного). Этот «стегозавровый« румянец », возможно, служил сексуальной функции, или он мог использоваться, чтобы сигнализировать другим членам стада о приближающейся опасности или близлежащих источниках пищи. Высокая степень васкуляризации пластинок, упомянутая выше в отношении регулирования температуры, также подтверждает эту теорию.

Так какой ответ наиболее вероятен? Дело в том, что у эволюции есть способ приспособить определенные анатомические особенности к множеству функций, поэтому вполне может быть, что пластины стегозавра были буквально все вышеперечисленное: сексуально выбранные характеристики, средства для запугивания или защиты от хищников, а также регулирование температуры устройство. В целом, тем не менее, большая часть доказательств указывает, прежде всего, на сексуальную / сигнальную функцию, как в случае со многими загадочными особенностями динозавра, такими как длинные шеи завроподыОгромные навороты цератопсови сложные гребни гадрозавры.