Как образуются метеоры и чем они являются

Опытные наблюдатели знакомы с метеорами. Они могут упасть в любое время дня или ночи, но эти яркие вспышки света намного легче увидеть в тусклом свете или в темноте. Хотя их часто называют «падающими» или «падающими» звездами, эти кусочки огненного камня на самом деле не имеют ничего общего со звездами.

Ключевые выносы: Метеоры

Технически, «метеоры» - это вспышки света, которые возникают, когда маленький кусочек космического мусора называется скоростью в атмосфере Земли. Метеоры могут быть размером с песчинку или горох, хотя некоторые из них представляют собой мелкую гальку. Крупнейшими могут быть гигантские валуны размером с горы. Большинство, однако, являются результатом крошечных кусочков космической породы, которые случайно попадают на Землю во время ее орбиты.

Когда метеоры пролетают через слой воздуха окружающая Земля, трение, вызванное молекулами газа, которые составляют атмосферу нашей планеты, нагревает их, и поверхность метеора начинает нагреваться и светиться. В конце концов, тепло и высокая скорость объединяются, чтобы испарить метеор, обычно высоко над поверхностью Земли. Большие куски мусора распадаются на части, осыпая небо множеством осколков. Большинство из них тоже испаряются. Когда это происходит, наблюдатели могут видеть разные цвета в «вспышке», окружающей метеор. Цвета происходят из-за газов в атмосфере, которые нагреваются вместе с метеором, а также из материалов внутри самого мусора. Некоторые большие части создают очень большие «блики» в небе, и их часто называют «болидами».

Более крупные метеоры, которые переживают путешествие через атмосферу и приземляются на поверхности Земли или в водоемах, известны как метеориты. Метеориты часто представляют собой очень темные, гладкие камни, обычно содержащие железо или комбинацию камня и железа.

Многие куски космического камня, которые попадают на землю и обнаруживаются охотниками на метеоритов, довольно малы и не способны нанести большой урон. Только крупные метеориты будут создавать кратер, когда они приземляются. Они также не курят горячим - еще одно распространенное заблуждение.

Кусок космического камня, который сделал Метеоритный кратер в Аризоне, имел ширину около 160 футов (50 метров). Челябинский ударник, приземлившийся в России в 2013 году был около 66 футов (20 метров) в длину и вызывал ударные волны, которые разбивали окна на большом расстоянии. Сегодня подобные виды крупных ударов относительно редки на Земле, но миллиарды лет назад, когда Земля сформировалась, наша планета подверглась бомбардировке поступающими космическими камнями всех размеров.

Одно из самых больших и самых «недавних» ударных событий произошло почти 65 000 лет назад, когда кусок космического камня около 6 до 9 миль (от 10 до 15 километров) врезался в поверхность Земли рядом с мексиканским полуостровом Юкатан сегодня. Регион называется Chicxulub (произносится как «Cheesh-ух-луб») и не был открыт до 1970-х годов. Воздействие, которое могло быть вызвано несколькими входящими камнями, оказало сильное воздействие на Землю, включая землетрясения, приливные волны и внезапные и продолжительные изменения климата, вызванные атмосфера. Ударник Чиксулуб выкопал кратер диаметром около 93 миль (150 км) и широко связан с огромным исчезновением жизни, которое, вероятно, включало большинство видов динозавров.

К счастью, такие метеориты довольно редки на нашей планете. Они все еще встречаются в других мирах Солнечной системы. Из этих событий ученые-планетологи получают хорошее представление о том, как кратеры работают на твердых каменных и ледяных поверхностях, а также в верхних слоях атмосферы газовых и ледяных планет-гигантов.

Хотя они могут быть источниками метеоров, астероиды не являются метеорами. Они есть отдельные, маленькие тела в солнечной системе. Астероиды поставляют метеорный материал в результате столкновений, которые рассеивают куски их породы по всему пространству Кометы могут также генерировать метеоры, распространяя следы камня и пыли, когда они вращаются вокруг Солнца. Когда земная орбита пересекает орбиты следов комет или астероидов, эти кусочки космического материала могут быть сметены. Именно тогда они начинают огненное путешествие по нашей атмосфере, испаряясь на ходу. Если что-нибудь доживет до земли, тогда они станут метеоритами.

Есть много возможностей для Земли вспахать следы обломков, оставленных позади разрывами астероида и кометными орбитами. Когда Земля встречает след космического мусора, в результате метеорные события называются «метеорными дождями». Они могут привести к чему-то от нескольких десятков метеоров в небе в час каждую ночь до почти сотни. Все зависит от того, насколько густой след и сколько метеороидов совершают последнее путешествие по нашей атмосфере.