Распутывание корней родословной динозавров

Приблизительно 230 миллионов лет назад - дайте или возьмите несколько миллионов лет - первые динозавры развились из населения архозавры«правящие ящерицы», которые делили землю с множеством других рептилий, включая терапсидов и пеликозавров. Как группа, динозавры были определены набором (в основном малоизвестных) анатомических особенностей, но, чтобы немного упростить вопросы, главное, что отличало их от их предков архозавров была их прямая осанка (двуногая или четвероногая), о чем свидетельствует форма и расположение их бедра и ноги кости. (Смотрите также Что такое определение динозавра?, Как эволюционировали динозавры?и галерея ранних фотографий и профилей динозавров.)

Как и во всех таких эволюционных переходах, невозможно определить точный момент, когда первый настоящий динозавр прошелся по земле и оставил своих предков-архозавров в пыли. Например, двуногий архозавр Марасух (иногда обозначаемый как лагозух) выглядела замечательно, как ранний динозавр, и вместе с Сальтопусом и прокомпсогнат

Важно помнить, что архозавры не «исчезли», когда превратились в динозавров - они продолжали живущих бок о бок со своими возможными преемниками до конца триасового периода, не менее 20 миллионов года. И, что еще хуже, примерно в это же время, другие популяции архозавров начали порождать самые первые птерозавры и самый первый доисторические крокодилы- имея в виду, что в течение примерно 20 миллионов лет ландшафт позднего триаса в Южной Америке был усеян похожими на них архозаврами, птерозаврами, двуногими «крокодилиформами» и ранними динозаврами.

Насколько палеонтологи могут сказать, самые ранние динозавры жили в области суперконтинента Пангея, соответствующей современной Южной Америке. До недавнего времени самые известные из этих существ были сравнительно большими (около 400 фунтов) Herrerasaurus и среднего размера (около 75 фунтов) Staurikosaurus, оба из которых датируются около 230 миллионов лет назад. Большая часть шума теперь перешла на Eoraptorобнаруженный в 1991 году крошечный (около 20 фунтов) южноамериканский динозавр, чей вид в виде ванили сделал бы его идеальный шаблон для дальнейшей специализации (по некоторым данным, Eoraptor, возможно, был предком неуклюжего, четвероногого завроподы а не ловкие двуногие тероподы).

Недавнее открытие может перевернуть наши представления о происхождении первых динозавров в Южной Америке. В декабре 2012 года палеонтологи объявили об открытии ньясазавр, который жил в области Пангеи, соответствующей современной Танзании, в Африке. Шокирующе, этот тонкий динозавр датируется 243 миллионами лет назад, или примерно за 10 миллионов лет до предполагаемых первых южноамериканских динозавров. Тем не менее, еще может оказаться, что Ньясасавр и его родственники представляли собой недолговечное ответвление раннего генеалогического дерева динозавров или что это был технически архозавр, а не динозавр; теперь он классифицирован, как бесполезный, как «динозавриформ».

Эти ранние динозавры породили выносливую породу, которая быстро (по крайней мере в эволюционном плане) распространялась на другие континенты. Первые динозавры быстро проникли в регион Пангеи, соответствующий Северной Америке (яркий пример Coelophysisтысячи окаменелостей которых были обнаружены на ранчо призраков в Нью-Мексико, и недавнее открытие, Tawaбыл приведен в качестве еще одного доказательства южноамериканского происхождения динозавров). Небольшие и средние плотоядные животные, такие как Podokesaurus, вскоре отправились в восточную часть Северной Америки, а затем в Африку и Евразию (последний пример - западноевропейская лилия).

Первые динозавры существовали в равной степени со своими кузенами-архозаврами, крокодилами и птерозаврами; если бы вы вернулись в поздний триасовый период, вы бы никогда не догадались, что этим рептилиям, помимо всех остальных, суждено было унаследовать землю. Все изменилось с все еще загадочным (и малоизвестным) событием исчезновения триаса и юры, которые уничтожили большинство архозавров и терапевтов («рептилий, похожих на млекопитающих»), но пощадили динозавры. Никто не знает точно, почему; возможно, это было связано с вертикальной осанкой первых динозавров или, возможно, их немного более изощренными легкими.

К началу юрского периода динозавры уже начали диверсифицироваться в оставленные заброшенные экологические ниши их обреченными двоюродными братьями - самым важным таким событием было разделение позднего триаса между saurischian («ящерица хип») а также птицетазовых динозавры. Большинство самых первых динозавров можно считать савричами, так же как и "зауроподоморфов", в которых некоторые из эти ранние динозавры эволюционировали - стройные, двуногие травоядные и всеядные, которые в конечном итоге превратились в гиганта prosauropods раннего юрского периода и даже больше завроподы а также титанозаврам поздней мезозойской эры.

Насколько мы можем судить, динозавры-орнитисхианы - которые включали орнитоподы, гадрозавры, анкилозавров, а также цератопсовсреди других семей - мог проследить свое происхождение вплоть до Эокурсора, маленького двуногого динозавра позднего триаса Южной Африки. Сам Eocursor в конечном счете был бы получен из столь же маленького южноамериканского динозавра, скорее всего, Eoraptor, который жил 20 миллион или около того лет назад - наглядный урок о том, как такое огромное разнообразие динозавров могло произойти из такого скромного прародитель.