43 миллиона лет палеогенового периода представляют собой критический интервал в эволюции млекопитающих, птиц, и рептилии, которые могли свободно занимать новые экологические ниши после гибели динозавров после Событие исчезновения K / T. Палеоген был первым периодом Кайнозойская эра (65 миллионов лет назад до настоящего времени), а затем Неогеновый период (23-2,6 млн. Лет назад), и сам разделен на три важные эпохи: палеоценовый (65-56 миллионов лет назад), эоцен (56-34 миллиона лет назад) и олигоцен (34-23 миллиона лет назад).
Климат и география. С некоторыми существенными отклонениями в палеогеновый период наблюдалось устойчивое похолодание климата Земли от тепличных условий предыдущего меловой период. Лед начал формироваться как на северном, так и на южном полюсах, а сезонные изменения были более выражены в северном и южном полушариях, что оказало значительное влияние на жизнь растений и животных. Северный суперконтинент Лавразии постепенно распался на Северную Америку на западе и Евразию на востоке, а его южный коллега Гондвана продолжал проникать в Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктику, и все они начали медленно дрейфовать к своим нынешние позиции.
Земная Жизнь
Млекопитающие. Млекопитающие не появлялись внезапно в начале палеогенового периода; на самом деле, первые примитивные млекопитающие возникли в период триаса, 230 миллионов лет назад. Однако в отсутствие динозавров млекопитающие могли свободно излучать в различные открытые экологические ниши. В палеоценовые и эоценовые эпохи млекопитающие все еще были довольно маленькими, но уже начали развиваться по определенным линиям: палеоген - это когда вы можете найти самых ранних предков киты, слоныи копытных с нечетными и четными пальцами (копытные млекопитающие). К олигоценовой эпохе, по крайней мере, некоторые млекопитающие начали расти до респектабельных размеров, хотя они были не столь впечатляющими, как их потомки в последующий период неогена.
птицы. В начале палеогена птицы, а не млекопитающие, были доминирующими наземными животными на земля (что не должно быть таким уж удивительным, учитывая, что они развились из недавно вымершего динозавры). Одна из ранних эволюционных тенденций была направлена на крупных нелетающих хищных птиц, таких как гасторнискоторый внешне напоминал мясоедных динозавров, а также мясоедов, известных как «птицы ужаса», но последующие эоны видели появление более разнообразных летающих видов, которые были во многом похожи на современные птицы.
Рептилии. Хотя к началу палеогена динозавры, птерозавры и морские рептилии полностью вымерли, этого не произошло с их близкими родственниками, крокодилов, который не только выжил после исчезновения K / T, но и процветал после него (сохраняя тот же основной план тела). Самые глубокие корни змея а также черепаха Эволюция может быть обнаружена в позднем палеогене, и маленькие безобидные ящерицы продолжали бегать под ногами.
Морская жизнь
Не только динозавры вымерли 65 миллионов лет назад; как и их злобные морские кузены, мозазаврывместе с последним оставшимся плезиозавры и плиозавры. Этот внезапный вакуум на вершине морской пищевой цепи естественным образом стимулировал эволюцию акулы (который был вокруг в течение сотен миллионов лет, хотя в меньших размерах). Млекопитающие еще не полностью погрузились в воду, но самые ранние, обитающие на суше предки китов бродил по палеогеновому ландшафту, особенно в Центральной Азии, и, возможно, имел образ жизни.
Жизнь растений
Цветущие растения, которые уже появились в конце мелового периода, продолжали процветать во время палеогена. Постепенное похолодание земного климата проложило путь к обширным лиственным лесам, в основном на северных континентах, где джунгли и тропические леса все больше ограничиваются экваториальными районами. К концу палеогенового периода появились первые травы, которые окажут значительное влияние на жизнь животных в течение последующего неогенового периода, стимулируя эволюцию обоих. доисторические лошади и саблезубые кошки что охотится на них.