Посмотрите на некоторых гигантских млекопитающих кайнозойской эры

Слово мегафауна означает «гигантские животные». Хотя динозавры мезозойской эры были ничем, если не мегафауной, это слово чаще применяется к гигантские млекопитающие (и, в меньшей степени, гигантские птицы и ящерицы), которые жили где-то от 40 миллионов до 2000 лет тому назад. Ближе к делу, гигантские доисторические животные которые могут претендовать на потомков более скромных размеров, таких как гигантский бобр и гигантский ленивец земли- более вероятно, будут помещены под зонтик мегафауны, чем неклассифицируемых, таких как звери плюс Chalicotherium или моропусы.

Также важно помнить, что млекопитающие не «следовали» за динозаврами - они жили рядом с тиранозаврами, зауроподами и гадрозаврами мезозойской эры, хотя и в крошечных упаковках (большинство Мезозойские млекопитающие были размером с мышь, но некоторые были сопоставимы с гигантскими домашними кошками). Только через 10 или 15 миллионов лет после того, как динозавры вымерли, эти млекопитающие начали эволюционировать в гигантские размеры, процесс, который продолжался (с прерывистыми вымираниями, фальстартами и тупиками) до самого последнего льда Возраст.

Эоценовая эпохаОт 56 до 34 миллионов лет назад были свидетелями первых растительноядных млекопитающих больших размеров. Успех корифодонПолутонное пожиратель растений с крошечным мозгом размером с динозавра можно определить по его широкому распространению в раннем эоцене, Северной Америке и Евразии. Но мегафауна эпохи эоцена действительно ударила уинтатерий а также арсинойтерии, первая из серии -therium (По-гречески «зверь») млекопитающие, которые смутно напоминали скрещивание носорогов и бегемотов. Эоцен также создал первый доисторический лошади, киты, а также слоны.

Где бы вы ни находили крупных и нерешительных пожирателей растений, вы также найдете плотоядных, которые помогают контролировать их население. В эоцене эту роль исполняли крупные, смутно собачьи создания, называемые мезонихидами (по-гречески «средний коготь»). Размером с волка мезониксы а также гиенодоны часто считаются предками собак (хотя они занимали другую ветвь эволюции млекопитающих), но король мезонихид был гигантским эндрюсархдлиной в 13 футов и весом в одну тонну, самое большое наземное хищное млекопитающее из когда-либо живших эндрюсарх по размеру конкурировал только саркастодонДа, это его настоящее имя - и гораздо позже мегистотерий.

Основная закономерность, установленная в эпоху эоцена - крупные, тупые, травоядные млекопитающие, на которых охотятся более мелкие, но более умные хищники, - сохранилась в олигоцен а также миоцен, От 33 до 5 миллионов лет назад. Состав персонажей был немного странным, с такими бронтотерями («громовые звери»), как гигантский бегемотик Brontotherium а также эмболотерийа также трудно классифицируемых монстров типа Indricotheriumкоторый выглядел (и, вероятно, вел себя) как нечто среднее между лошадью, гориллой и носорогом. Самое большое не-динозавровое наземное животное, которое когда-либо существовало, Indricotherium (также известен как индрикотерии) весит от 15 до 33 тонн, что делает взрослых в значительной степени невосприимчивыми к хищничеству со стороны современных саблезубые кошки.

Гигантские млекопитающие, как Indricotherium а также уинтатерий не находили отклика у публики так же, как более знакомая мегафауна плиоцен а также плейстоцен Эпохи. Здесь мы встречаемся с такими очаровательными зверями, как Castoroides (гигантский бобр) и Coelodonta (шерстистый носорог), не говоря уже о мамонтах, мастодонтах, предке гигантского скота, известном как зубргигантский олень Megaloceros, пещерный медведьи самый большой саблезубый кот из всех, Smilodon. Почему эти животные выросли до таких комичных размеров? Возможно, лучше задать вопрос, почему их потомки такие крошечные - ведь стройные бобры, ленивцы и кошки - относительно недавнее развитие. Это может иметь какое-то отношение к доисторическому климату или странному равновесию между хищниками и добычей.

Ни одно обсуждение доисторической мегафауны не было бы полным без отступления о Южной Америке и Австралии, островных континентах, которые инкубировали свое собственное странное множество огромных млекопитающих (примерно три миллиона лет назад Южная Америка была полностью отрезана от Севера Америка). Южная Америка была домом трехтонного мегатерий (гигантский ленивец земли), а также такие странные звери, как глиптодон (доисторический броненосец размером с Volkswagen Bug) и макраухение, который может быть лучше всего описан как лошадь, пересеченная с верблюдом, пересеченным со слоном.

Австралия, миллионы лет назад, как и сегодня, имела самый странный ассортимент гигантских животных на планете, в том числе дипротодон (гигантский вомбат), прокоптодоны (гигантский кенгуру с коротким лицом) и Thylacoleo (сумчатый лев), а также мегафауна, как у млекопитающих Bullockornis (более известный как демон-утка гибели), гигантская черепаха миоланияи гигантская мониторная ящерица мегалания (самая большая наземная рептилия со времен вымирания динозавров).

Хотя слоны, носороги и разнообразные крупные млекопитающие все еще с нами сегодня, большая часть мира мегафауна вымерла где-то от 50 000 до 2000 лет назад, это продолжительная гибель, известная как исчезновение четвертичного периода событие. Ученые указывают на двух основных виновников: во-первых, глобальное падение температуры, вызванное последним ледниковым периодом, когда многие крупные животные умереть от голода (травоядные животные из-за нехватки их обычных растений, плотоядные животные из-за нехватки травоядных) и, во-вторых, рост самых опасных млекопитающих из всех их - людей.

До сих пор неясно, в какой степени шерстистые мамонты, гигантские ленивцы и другие млекопитающие поздней плейстоценовой эпохи рано начали охотиться люди - это легче представить в изолированных средах, таких как Австралия, чем в целом Евразии. Некоторые эксперты были обвинены в завышении последствий охоты на людей, в то время как другие (возможно, в связи с угрозой исчезновения животных сегодня) были обвинены в занижении количества мастодонты среднее племя каменного века могло забить до смерти. В ожидании дальнейших доказательств мы никогда не узнаем наверняка.