Мягкие кораллы относятся к организмам класса Octocorallia, который включает горгоний, морских вееров, морских ручек, морских перьев и синих кораллов. Эти кораллы имеют гибкий, иногда кожистый вид. Хотя многие напоминают растения, на самом деле они животные.
Мягкие кораллы - это колониальные организмы, что означает, что они образованы из колоний полипов. Полипы мягких кораллов имеют восемь пернатых щупалец, поэтому их также называют восьмигранниками. Один из способов определить разницу между мягкими кораллами и твердые (каменистые) кораллы в том, что полипы твердых кораллов имеют шесть щупалец, которые не являются перистыми.
Вот некоторые характеристики каменистых кораллов, с некоторыми из ключевых отличий с выявленными мягкими кораллами:
Мягкие кораллы встречаются по всему миру, в основном в тропических или субтропических водах. Мягкие кораллы не производят рифы но может жить на них. Их также можно найти в глубоком море.
Мягкие кораллы могут питаться ночью или днем. Они используют свои нематоцисты (жгучие клетки), чтобы жали проходя
планктон или другие маленькие организмы, которые они передают в рот.Бесполое размножение происходит путем почкования, когда новый полип вырастает из существующего полипа. Половое размножение происходит либо тогда, когда сперма и яйцеклетка выделяются в результате массового нереста, либо путем вынашивания, когда высвобождается только сперма, и они захватываются самками полипов с яйцами. После оплодотворения яйцеклетки образуется личинка, которая в итоге оседает на дно.
Мягкие кораллы можно собирать для использования в аквариумах. Дикие мягкие кораллы также могут привлекать туристов в форме погружений и подводного плавания. Соединения в тканях мягких кораллов могут быть использованы для лекарств. Угрозы включают в себя человеческие беспорядки (когда люди наступают на кораллы или бросают на них якоря), чрезмерный сбор урожая, загрязнение окружающей среды и разрушение среды обитания.