19-й век был временем великого прогресса, но был также отмечен крупными бедствиями, в том числе такими известными бедствий, таких как Потоп в Джонстауне, Великий Чикагский пожар и огромное извержение вулкана Кракатау в Тихий океан.
Растущий газетный бизнес и распространение телеграфа позволили общественности прочесть обширные сообщения о отдаленных бедствиях. Когда в 1854 году затонуло «Арктика СС», нью-йоркские газеты активно конкурировали, чтобы получить первые интервью с выжившими. Десятилетия спустя фотографы стекались, чтобы запечатлеть разрушенные здания в Джонстауне, и обнаружили оживленный бизнес по продаже отпечатков разрушенного города в западной Пенсильвании.
Популярная легенда, которая живет сегодня, гласит, что корова доится миссис. О'Лири пнул керосиновый фонарь и зажег пламя, уничтожившее весь американский город.
Сказка о миссис Корова О'Лири, вероятно, не соответствует действительности, но это не делает Великий Чикагский Огонь менее легендарным. Пламя действительно распространялось из сарая О'Лири, разогретое ветрами и направляющееся в деловой район процветающего города. На следующий день большая часть великого города превратилась в обугленные руины, и многие тысячи людей остались без крова.
В Нью-Йорке не так много зданий колониального периода, и этому есть причина: огромный пожар в декабре 1835 года уничтожил большую часть нижнего Манхэттена. Огромная часть города вышла из-под контроля, и пламя прекратилось только после того, как Уолл-стрит была буквально взорвана. Здания, преднамеренно разрушенные зарядами пороха, создали разрушенную стену, которая защищала остальную часть города от встречного огня.
Когда мы думаем о морских катастрофах, всегда приходит на ум фраза «женщины и дети прежде всего». Но спасение самых беспомощных пассажиров на обреченном корабле не всегда было законом моря, и когда один из величайшие корабли на плаву спускались, экипаж корабля захватил спасательные шлюпки и оставил большинство пассажиров постоять за самих себя.
Американцы с ужасом наблюдали, как в газетных сообщениях рассказывалось о том, как холера распространилась из Азии в Европу и убивала тысячи людей в Париже и Лондоне в начале 1832 года. Этим летом ужасная болезнь, которая, казалось, заразила и убила людей, достигла Северной Америки. Это унесло тысячи жизней, и почти половина жителей Нью-Йорка бежала в сельскую местность.
Извержение огромного вулкана на острове Кракатау в Тихом океане породило то, что было вероятно, самый громкий шум, когда-либо слышанный на земле, когда люди, живущие так далеко, как Австралия, слышат колоссальный взрыв. Корабли были забросаны обломками, и в результате цунами погибли многие тысячи людей.
И в течение почти двух лет люди по всему миру видели жуткий эффект огромного извержения вулкана, когда закаты стали странно кроваво-красными. Материя из вулкана попала в верхние слои атмосферы, и люди, далекие от Нью-Йорка и Лондона, таким образом почувствовали резонанс Кракатау.
Извержение горы Тамбора, массивного вулкана в современной Индонезии, было самым большим извержением вулкана в 19 веке. Это всегда было омрачено извержением Кракатау десятилетия спустя, о котором быстро сообщили по телеграфу.
Нью-Йорк был застигнут врасплох мощным ураганом 3 сентября 1821 года. На следующее утро в газетах рассказывались страшные истории о разрушениях: большая часть нижнего Манхэттена была затоплена штормовым нагоном.
У «Великого сентябрьского шторма» было очень важное наследство, так как новый англичанин Уильям Редфилд шел по пути шторма после того, как он прошел через Коннектикут. Отметив направление падения деревьев, Редфилд предположил, что ураганы были большими круговыми вихрями. Его наблюдения были, по сути, началом современной науки об ураганах.
Город Джонстаун, процветающее сообщество трудящихся в западной Пенсильвании, был практически разрушен, когда в воскресенье днем в долину хлынула огромная стена воды. Тысячи были убиты во время наводнения.
Оказалось, что всего эпизода можно было избежать. Наводнение произошло после очень дождливой весны, но на самом деле причиной катастрофы стал обрыв хрупкой плотины, построенной так, чтобы богатые стальные магнаты могли наслаждаться частным озером. Потоп в Джонстауне был не просто трагедией, это был скандал с позолотой.
Ущерб Джонстауну был разрушительным, и фотографы бросились на сцену, чтобы документально подтвердить это. Это было одно из первых бедствий, которое было сфотографировано широко, и отпечатки фотографий были проданы широко.