арабская весна началось в Тунисе в конце 2010 года, когда самосожжение уличного торговца в провинциальном городе Сиди-Бузид вызвало массовые антиправительственные протесты. Не имея возможности контролировать толпу, президент Зин аль-Абидин Бен Али был вынужден покинуть страну в январе 2011 года после 23 лет у власти. В последующие месяцы крушение Бен Али вдохновило на восстания на Ближнем Востоке.
Шокирующая самосожжение Мухаммеда Буазизи 17 декабря 2010 года произошел взрыватель зажженного огня в Тунисе. Согласно большинству сообщений, Буазизи, уличный торговец, поджег себя после того, как местный чиновник конфисковал его тележку для овощей и унизил его в обществе. Не совсем ясно, подвергался ли Буазизи нападению, потому что он отказался платить взятки полиции, но смерть борющийся молодой человек из бедной семьи вызвал отклик в тысячах других тунисцев, которые начали выливаться на улицы в ближайшие недели
Публичное возмущение событиями в Сиди-Бузиде выразило глубокое недовольство коррупцией и полицейскими репрессиями при авторитарном режиме Бен Али и его клана. Рассматриваемый в западных политических кругах как модель либеральных экономических реформ в арабском мире, Тунис страдал от безработица среди молодежи, неравенство и возмутительное кумовство со стороны Бен Али и его жены, оскверненной Лейлы аль-Трабулси.
Парламентские выборы и поддержка Запада скрывали диктаторский режим, который крепко держал свободу выражения мнений и гражданское общество, управляя страной как личная вотчина правящей семьи и ее единомышленников в бизнесе и политике круги.
Тунисские военные сыграли ключевую роль в форсировании ухода Бен Али до того, как могло произойти массовое кровопролитие. К началу января десятки тысяч призывали к свержению режима на улицах столицы Туниса и другие крупные города, где ежедневные столкновения с полицией затягивают страну в спираль насилие. Забаррикадировавшись в своем дворце, Бен Али попросил военных вмешаться и подавить беспорядки.
В этот критический момент высшие генералы Туниса решили, что Бен Али потерял контроль над страной, и - в отличие от Сирии несколько месяцев спустя - отклонил просьбу президента, фактически решив его судьбу. Вместо того, чтобы ждать фактического военного переворота или толпы штурма президентского дворца, Бен Али и его жена быстро собрали свои вещи и покинули страну 14 января 2011 года.
Армия быстро передала власть временной администрации, которая за десятилетия подготовила первые свободные и честные выборы. В отличие от Египта, тунисские военные как институт относительно слабы, и Бен Али намеренно отдавал предпочтение полицейским силам, а не армии. Менее зараженная коррупцией режима, армия пользовалась высоким уровнем общественного доверия, и ее вмешательство против Бен Али укрепило ее роль в качестве беспристрастного хранителя общественного порядка.
Исламисты играли незначительную роль на начальных этапах восстания в Тунисе, несмотря на то, что они стали важной политической силой после падения Бен Али. Протесты, начавшиеся в декабре, были инициированы профсоюзами, небольшими группами активистов движения за демократию и тысячами обычных граждан.
В то время как многие исламисты принимали участие в акциях протеста индивидуально, партия Аль Нахда (Ренессанс) - Основная исламистская партия Туниса, запрещенная Беном Али, не имела никакой роли в фактической организации протесты. На улицах не было слышно никаких исламистских лозунгов. На самом деле в протестах было мало идеологического содержания, которое просто призывало положить конец злоупотреблению властью и коррупцией Бен Али.
Однако в ближайшие месяцы исламисты из Аль-Нахды вышли на первый план, поскольку Тунис перешел от «революционной» фазы к переходу к демократическому политическому порядку. В отличие от светской оппозиции, Аль Нахда поддерживал низовую сеть поддержки среди тунисцев из разных слоев общества и получил 41% мест в парламенте на выборах 2011 года.