То, что сделало Компромисс 1877 года уникальным, состояло в том, что оно произошло после гражданской войны и, таким образом, было попыткой предотвратить повторную вспышку насилия. Другие компромиссы, Миссури Компромисс (1820), Компромисс 1850 и Канзас-Небраска Акт (1854), все имели дело с вопросом о том, будут ли новые государства свободными или рабовладельческими и были ли они предназначены для гражданская война над этой вулканической проблемой.
Компромисс 1877 года также был необычным, поскольку он не был достигнут после открытых дебатов в Конгрессе США. Это было прежде всего разработано за кулисами и фактически без письменного отчета. Это произошло из-за спорных президентских выборов, которые, тем не менее, были окрашены старыми проблемами Севера против Юг, на этот раз с участием трех последних южных штатов, все еще контролируемых республиканцами эпохи реконструкции правительства.
Сроки соглашения были подсказаны президентом выборы 1876 года между демократом Самуилом Б. Тилден, губернатор Нью-Йорка, и республиканец Резерфорд Б. Хейс, губернатор Огайо. Когда были подсчитаны голоса, Тилден одержал победу над Хейсом одним голосом в Коллегии выборщиков. Но республиканцы обвинили демократов в мошенничестве с избирателями, заявив, что они запугали афро-американских избирателей в трех южных штаты, Флорида, Луизиана и Южная Каролина, и не позволили им голосовать, таким образом обманным путем передавая выборы Tilden.
Конгресс создал двухпартийную комиссию, состоящую из пяти представителей США, пяти сенаторов и пяти судей Верховного суда, с балансом из восьми республиканцев и семи демократов. Они заключили сделку: демократы согласились позволить Хейсу стать президентом и уважать политические и гражданские права афроамериканцев, если республиканцы выведут все оставшиеся федеральные войска с юга состояния. Это фактически положило конец эпохе Реконструкции на Юге и укрепило демократический контроль, который продолжался до середины 1960-х годов, почти столетие.
С исчезновением федерального присутствия отчуждение афроамериканских избирателей на юге стало широко распространенные и южные штаты приняли сегрегационные законы, регулирующие практически все аспекты жизни общества - называется Джим Кроу - это оставалось нетронутым до принятия Закона о гражданских правах 1964 года, принятого при администрации президента Линдона Б. Джонсона. Закон о правах голоса 1965 года последовал год спустя, наконец, кодифицируя в закон обещания, сделанные южными демократами в компромиссе 1877 года.