Почти все модели, изучаемые на традиционных курсах по экономике, начинаются с предположение о «рациональности» участвующих сторон - рациональных потребителей, рациональных фирм и т. д. Когда мы обычно слышим слово «рациональный», мы обычно интерпретируем его как «принимающий обоснованные решения». В экономическом контексте, однако, этот термин имеет совершенно особое значение. На высоком уровне мы можем думать о рациональных потребителях как о максимизирующих их долгосрочную полезность или счастье, и мы можем думать о рациональных фирмах как о максимизирующих их долгосрочные выгоды прибыльНо за предположением о рациональности лежит намного больше, чем кажется на первый взгляд.
Когда потребители пытаются максимизировать свою долгосрочную полезность, то, что они на самом деле пытаются сделать, это выбрать из множества товаров и услуг, доступных для потребления в каждой точке время. Это непростая задача, так как для этого требуется собирать, систематизировать и хранить огромное количество информации о доступных товарах - больше, чем мы, как люди, вероятно, способны! Кроме того, рациональные потребители планируют на долгосрочную перспективу, что, вероятно, невозможно сделать идеально в экономике, где новые товары и услуги постоянно поступают.
Кроме того, допущение рациональности требует, чтобы потребители могли обрабатывать всю необходимую информацию, чтобы максимизировать полезность без затрат (денежных или когнитивных).
Поскольку предположение о рациональности требует, чтобы люди обрабатывали информацию объективно, это означает, что на людей не влияет способ представления информации - то есть «обрамление» Информация. Например, формирование информации влияет на любого, кто считает, что «30% скидка» и «платить 70% первоначальной цены» как психологически разные.
Кроме того, предположение о рациональности требует, чтобы предпочтения человека подчинялись определенным правилам логики. Это не означает, однако, что мы должны согласиться с предпочтениями человека, чтобы он был рациональным!
Первое правило правильных предпочтений состоит в том, что они завершены, иными словами, когда они представлены с любым два товара во вселенной потребления, рациональный человек сможет сказать, какой товар ему или ей нравится лучше. Это несколько сложно, когда вы начинаете думать о том, насколько сложно сравнивать товары - сравнивать яблоки и апельсины кажутся легкими, когда тебя спрашивают, предпочитаешь ли ты котенка или велосипед!
Второе правило правильных предпочтений заключается в том, что они переходный - то есть они удовлетворяют транзитивному свойству в логике. В этом контексте это означает, что если рациональный индивид предпочитает хороший A хорошему B, а также предпочитает хороший B хорошему C, то индивидуум также предпочтет хороший A хорошему C. Кроме того, это означает, что если рациональный человек безразличен между хорошим А и хорошим В, а также безразличный между хорошим B и хорошим C, человек также будет безразличным между хорошим A и хорошим C.
Кроме того, рациональный человек имеет предпочтения, которые экономисты называют время соответствует. Хотя может показаться заманчивым сделать вывод, что согласованные во времени предпочтения требуют, чтобы человек выбирал одни и те же товары во все моменты времени, на самом деле это не так. (Рациональные люди были бы довольно скучными, если бы это было так!) Вместо этого, согласованные по времени предпочтения требуют, чтобы человек был посчитать оптимальным выполнение планов, которые она сделала на будущее, например, если постоянный человек решит, что оптимально употреблять чизбургер в следующий вторник, этот человек все же найдет это решение оптимальным, когда наступит следующий вторник вокруг.
Как упоминалось ранее, рациональных людей обычно можно рассматривать как максимизирующих их долгосрочную полезность. Чтобы сделать это эффективно, технически необходимо думать обо всем потреблении, которое человек собирается делать в жизни, как об одной большой проблеме максимизации полезности. Несмотря на все наши усилия по планированию на долгосрочную перспективу, маловероятно, что кто-либо на самом деле преуспеет в этой степени долгосрочной размышляя, тем более что, как отмечалось ранее, почти невозможно предсказать, какие варианты потребления в будущем будут выглядеть нравиться.
Это обсуждение может создать впечатление, что предположение о рациональности слишком сильное, чтобы строить полезные экономические модели, но это не всегда так. Несмотря на то, что предположение, вероятно, не является полностью описательным, оно все же обеспечивает хорошую отправную точку для понимания того, куда человеческие решения пытаются добраться. Кроме того, это приводит к хорошему общему руководству, когда индивидуальные отклонения от рациональности носят характерный и случайный характер.
С другой стороны, предположения о рациональности могут быть очень проблематичными в ситуациях, когда отдельные лица систематически отклоняются от поведения, которое предсказывает это предположение. Эти ситуации предоставляют широкие возможности для поведенческие экономисты каталогизировать и анализировать влияние отклонений от реальности на традиционные экономические модели.