Фрагментация ландшафта или среды обитания - это разделение среды обитания или типа растительности на более мелкие отдельные участки. Как правило, это является следствием землепользования: сельскохозяйственная деятельность, строительство дорог и жилищное строительство разрушают существующую среду обитания. Последствия этой фрагментации выходят за рамки простого уменьшения количества доступной среды обитания. Когда разделы среды обитания больше не связаны, может возникнуть ряд вопросов. В этом обсуждении эффектов фрагментации я буду ссылаться в основном на лесные места обитания, так как это может быть легче визуализировать, но этот процесс происходит в каждом типе среды обитания.
Хотя существует множество способов фрагментации ландшафтов, этот процесс чаще всего следует тем же этапам. Во-первых, дорога строится через относительно нетронутую среду обитания и рассекает ландшафт. В Соединенных Штатах дорожная сеть была тщательно развита, и мы видим, что немногие отдаленные районы вновь рассекаются дорогами. Следующим шагом, перфорация ландшафта, является создание небольших отверстий в лесу, когда вдоль дорог строятся дома и другие здания. Как мы переживаем
растягиватьсяс жильем, построенным в сельской местности вдали от традиционных пригородных поясов, мы можем наблюдать эту перфорацию ландшафта. Следующим шагом является собственно фрагментация, когда открытые участки сливаются воедино, а изначально большие лесные массивы разбиваются на отдельные части. Последняя стадия называется истощением, происходит, когда развитие далее грызет оставшиеся части среды обитания, делая их меньше. Разбросанные небольшие лесные участки, усеянные сельскохозяйственными полями на Среднем Западе, являются примером модели, которая следует за процессом истощения ландшафта.Удивительно сложно измерить влияние фрагментации на дикую природу, в значительной степени потому, что фрагментация происходит одновременно с потерей среды обитания. Процесс разделения существующей среды обитания на отдельные части автоматически включает в себя уменьшение площади среды обитания. Тем не менее, накопленные научные данные указывают на некоторые очевидные последствия, среди которых: