Планета Земля кишит жизнью и включает в себя тысячи видов позвоночных животных (млекопитающих, рептилии, рыба и птицы); беспозвоночные (насекомые, ракообразные и простейшие); деревья, цветы, травы и зерна; и ошеломляющее множество бактерий и водорослей, а также одноклеточных организмов, некоторые из которых обитают в обжигающих глубоководных термальных жерлах. И все же, это богатое изобилие флоры и фауны кажется ничтожным по сравнению с экосистемы из глубокого прошлого. По общему мнению, с начала жизни на Земле колоссальные 99,9% всех видов вымерли. Почему?
Это первое, что ассоциируется у большинства людей со словом «вымирание», и не без причины, поскольку все мы знаем что метеорное воздействие на полуостров Юкатан в Мексике привело к исчезновению динозавров на 65 миллионов лет тому назад. Вполне вероятно, что многие массовые вымирания Земли - не только K-T вымирание, но и гораздо более серьезный Пермско-триасовое вымирание- были вызваны такими ударными событиями, и астрономы постоянно ищут кометы или метеоры, которые могут означать конец человеческой цивилизации.
Даже в отсутствие значительных ударов астероидов или комет, которые могут потенциально снизить температуру во всем мире на 20 или 30 градусов по Фаренгейту, изменение климата представляет постоянную опасность для наземных животных. Вам нужно смотреть не дальше, чем конец последнего Ледниковый периодоколо 11 000 лет назад, когда различные мегафауна млекопитающих были не в состоянии приспособиться к быстро нагревающимся температурам. Они также уступили нехватке пищи и хищничеству ранними людьми. И мы все знаем о долгосрочной угрозе глобальное потепление подарки современной цивилизации.
В то время как для одной только болезни необычно уничтожать определенный вид - основу нужно заложить сначала голодом, потерей среды обитания, и / или отсутствие генетического разнообразия - внедрение особенно смертоносного вируса или бактерии в неподходящий момент может привести к опустошение. Станьте свидетелем кризиса, с которым сейчас сталкивается мир амфибии, которые становятся жертвой хитридиомикоза, грибковой инфекции, которая разрушает кожу лягушек, жаб и саламандр и вызывает смерть в течение нескольких недель, не говоря уже о Черная смерть это уничтожило треть населения Европы в средние века.
Большинству животных требуется определенное количество территории, на которой они могут охотиться и кормиться, размножаться и разводить своих детенышей и (при необходимости) увеличивать свою популяцию. Одиночная птица может довольствоваться высокой веткой дерева, тогда как крупные хищные млекопитающие (например, Бенгальские тигры) измерять свои домены в квадратных милях. По мере того, как человеческая цивилизация неуклонно распространяется в дикую природу, эти естественные места обитания уменьшаются в размерах, а их ограниченные и сокращающиеся популяции становятся более восприимчивыми к другим угрозам исчезновения.
Как только вид начинает сокращаться в количестве, появляется меньший запас доступных самцов и часто соответствующий недостаток генетического разнообразия. По этой причине гораздо полезнее выйти замуж за совершенно незнакомого человека, чем за двоюродного брата, так как в противном случае вы рискуете "инбридинг«Нежелательные генетические признаки, такие как восприимчивость к смертельным заболеваниям. Приведу только один пример: из-за крайней утраты среды обитания сегодняшняя сокращающаяся популяция Африканские гепарды страдает от необычно низкого генетического разнообразия и, следовательно, может не иметь устойчивости, чтобы пережить еще одно серьезное нарушение окружающей среды.
Вот где мы рискуем уступить опасной тавтологии: по определению, «лучше адаптированные» популяции всегда побеждают тех, которые отстают, и мы часто не знаем точно, что благоприятно приспособление было до окончания мероприятия. Например, никто бы не подумал, что доисторические млекопитающие были лучше приспособлены, чем динозавры, пока исчезновение K-T не изменило игровое поле. Обычно определение того, кто является «лучше приспособленным» видом, занимает тысячи, а иногда и миллионы лет.
В то время как большая часть борьбы за выживание проходит в течение эонов, иногда состязание происходит быстрее, кровавее и носит односторонний характер. Если растение или животное из одной экосистемы случайно пересажено в другую (обычно невольным человеком или животным-хозяином), он может размножаться в дикой природе, что приводит к истреблению Население. Вот почему американские ботаники вздрагивают при упоминании о кудзу, сорняке, привезенном сюда из Японии в конец 19-го века и в настоящее время распространяется со скоростью 150 000 акров в год, вытесняя коренных растительности.
Массовое голодание - это быстрый, односторонний, верный путь к вымиранию, особенно из-за голода население гораздо более подвержено болезням и хищничеству, и воздействие на пищевую цепь может быть катастрофический. Например, представьте, что ученые находят способ навсегда ликвидировать малярию, уничтожая каждого комар на земле. На первый взгляд, это может показаться хорошей новостью для нас, людей, но просто представьте, что эффект домино - это все существа, которые питаются комары (например, летучие мыши и лягушки) вымирают, и все животные, которые питаются летучими мышами и лягушками, и так далее вниз по пище цепь.
Морская жизнь, такая как рыба, тюлени, кораллы и ракообразные, может быть чрезвычайно чувствительна к следам токсичные химикаты в озерах, океанах и реках - и резкие изменения уровня кислорода, вызванные промышленным загрязнением, могут задушить все население. В то время как для одной экологической катастрофы (такой как разлив нефти или проект по добыче нефти) практически неизвестно, как исчезнуть целый вид, постоянное воздействие загрязнения может сделать растения и животных более восприимчивыми к другим опасностям, включая голод, потерю среды обитания и болезни.
Люди занимали Землю только последние 50 000 лет или около того, поэтому несправедливо обвинять основную часть вымирания в мире Homo Sapiens. Тем не менее, нельзя отрицать, что в течение нашего короткого времени в центре нашего внимания было много экологических хаосов: охота на голодных, страдающих мегафауной млекопитающих последнего ледникового периода; истощение целых популяций китов и других морских млекопитающих; и устранение Птица Додо и странствующий голубь практически в одночасье. Достаточно ли мы сейчас мудры, чтобы прекратить наше безрассудное поведение? Время покажет.