Если вы вернулись в прошлое и посмотрели на первых, ничем не примечательных доисторических акул ордовик период, который вы никогда не догадаетесь, что их потомки станут такими доминирующими существами, которые будут противостоять злобным морским рептилиям, таким как плиозавры и мозазавры и продолжая становиться "хищниками вершины" мировых океанов. Сегодня немногие существа в мире внушают столько же страха, сколько Большая белая акулаСамая близкая природа пришла к чистой машине убийства - если исключить Мегалодон, который был в 10 раз больше.
Прежде чем обсуждать эволюцию акул, важно определить, что мы подразумеваем под «акулой». Технически, акулы подотряд рыбы чьи скелеты сделаны из хряща, а не кости; Акулы также отличаются обтекаемыми, гидродинамическими формами, острыми зубами и шкуркой, похожей на шкурку. К сожалению для палеонтологов, скелеты, сделанные из хрящей, почти не сохраняются в окаменелостях как скелеты из кости, поэтому так много доисторических акул известны прежде всего (если не исключительно) их окаменелые зубы.
Первые Акулы
У нас не так уж много прямых доказательств, за исключением нескольких окаменелых чешуек, но первые акулы Считается, что он эволюционировал во время ордовикского периода, около 420 миллионов лет назад (чтобы первый тетрапод не выполз из моря до 400 миллионов лет назад). Самый важный род, который оставил значительные свидетельства окаменелости, является трудно произносимым Cladoselache, многочисленные экземпляры которого были найдены на американском среднем западе. Как и следовало ожидать в такой ранней акуле, Cladoselache был довольно маленьким, и у него были некоторые странные, не подобные акуле характеристики, такие как скудность чешуек (кроме для небольших областей вокруг его рта и глаз) и полного отсутствия «застежек», полового органа, с помощью которого акулы-самцы прикрепляются (и переносят сперму) к женщины.
После Cladoselache наиболее важными доисторическими акулами древних времен были стетакантыОртакант и Xenacanthus. Stethacanthus измерял только шесть футов от морды до хвоста, но уже имел полный спектр особенностей акулы: весы, острые зубы, отличительная структура плавника и гладкое, гидродинамическое телосложение. То, что отличало этот род, было странными, похожими на гладильную доску структурами на спинах мужчин, которые, вероятно, так или иначе использовались во время спаривания. В равной степени древние Стетакант и Ортакант были пресноводными акулами, отличавшимися своими небольшими размерами, похожими на угря телами и странными шипами, выступающими из верхушек их голов.
Акулы мезозойской эры
Учитывая, насколько часто они были в предшествующие геологические периоды, акулы держались относительно низко в течение большей части мезозойской эры из-за интенсивной конкуренции со стороны морских рептилий, таких как ихтиозавры и плезиозавры. Безусловно, самый успешный род был Hybodus, которая была построена для выживания: у этой доисторической акулы было два типа зубов, острые для поедания рыбы и плоские для измельчения моллюсков, а также острый клинок, выступающий из его спинного плавника, чтобы держать других хищников на залив. Хрящевой скелет Hybodus был необычайно жестким и кальцинированным, что объясняло стойкость этой акулы в летописи окаменелостей и в мировых океанах, которые он бродил от триаса до раннего мела периоды.
Доисторические акулы действительно пришли в себя во время середины меловой период, около 100 миллионов лет назад. И то и другое кретоксирина (около 25 футов в длину) и скваликоракс (около 15 футов в длину) современный наблюдатель узнал бы как «настоящих» акул; на самом деле, есть прямые доказательства того, что Squalicorax охотятся на динозавров что впало в его среду обитания. Пожалуй, самая удивительная акула мелового периода - недавно обнаруженный Птиход, длиной 30 футов чудовище, чьи многочисленные плоские зубы были приспособлены для измельчения мелких моллюсков, а не крупных рыб или водных рептилии.
После мезозоя
После того, как динозавры (и их водные кузены) вымерли 65 миллионов лет назад, доисторические акулы были свободны завершить свою медленную эволюцию в безжалостные машины для убийств, которые мы знаем сегодня. К сожалению, ископаемое доказательство для акул миоцен эпоха (например) состоит почти исключительно из зубов - тысяч и тысяч зубов, так много, что вы можете купить себе один на открытом рынке по довольно скромной цене. Великий Белый Otodusнапример, известен почти исключительно своими зубами, из которых палеонтологи реконструировали эту грозную, 30-футовую акулу.
Безусловно самая известная доисторическая акула кайнозойской эры была Megalodon, взрослые особи которых измеряли 70 футов от головы до хвоста и весили до 50 тонн. Мегалодон был истинным хищником мирового океана, питаясь всем - от китов, дельфинов и тюленей до гигантских рыб и (предположительно) одинаково гигантских кальмаров; в течение нескольких миллионов лет он мог даже охотиться на столь же ужасного кита левиафан. Никто не знает, почему этот монстр вымер около двух миллионов лет назад; наиболее вероятные кандидаты включают изменение климата и в результате исчезновения его обычной добычи.