Раннее стекло получило свой цвет от примесей, которые присутствовали, когда стекло было сформировано. Например, «черное бутылочное стекло» было темно-коричневым или зеленым стеклом, впервые произведенным в Англии 17-го века. Это стекло было темным из-за воздействия примесей железа в песке, использованном для изготовления стекла и сера от дыма горящего угля используется для расплавления стекла.
В дополнение к природным примесям стекло окрашивается путем преднамеренного введения минералов или очищенных солей металлов (пигментов). Примеры популярных цветных стекол включают рубиновое стекло (изобретенное в 1679 году с использованием хлорида золота) и урановое стекло (изобретенное в 1830-х годах, стекло, которое светится в темноте, изготовленное с использованием оксида урана).
Многие специальные эффекты могут быть применены к стеклу, чтобы повлиять на его цвет и внешний вид. Радужное стекло, иногда называемое ирисовым стеклом, изготавливается путем добавления металлические соединения к стеклу или путем опрыскивания поверхности хлоридом олова или хлорида свинца и нагревания его в восстановительной атмосфере. Древние стекла выглядят переливающимися от отражения света от многих слоев выветривания.
Дихроичное стекло - это радужный эффект, при котором стекло выглядит в разных цветах в зависимости от угла обзора. Этот эффект вызван нанесением на стекло очень тонких слоев коллоидных металлов (например, золота или серебра). Тонкие слои обычно покрываются прозрачным стеклом, чтобы защитить их от износа или окисления.