Белки являются очень важными биологическими молекулами в ячейки. По весу белки вместе являются основным компонентом сухой массы клеток. Они могут быть использованы для разнообразие функций от клеточной поддержки до клеточной сигнализации и клеточной локомоции. Примеры белков включают антитела, ферменты и некоторые виды гормоны (Инсулин). Хотя белки выполняют множество различных функций, все они обычно состоят из одного набора из 20 аминокислот. Мы получаем эти аминокислоты из растение и продукты животного происхождения, которые мы едим. Продукты с высоким содержанием белка включают мясо, бобы, яйца и орехи.
Из 20 аминокислот, которые обычно составляют белки, «вариабельная» группа определяет различия между аминокислотами. Все аминокислоты имеют атом водорода, карбоксильную группу и аминогруппу.
Последовательность аминокислот в аминокислотной цепи определяет трехмерную структуру белка. Аминокислотные последовательности специфичны для конкретных белков и определяют функцию и способ действия белка. Изменение даже одной из аминокислот в аминокислотной цепи может изменить функцию белка и привести к заболеванию.
Порядок аминокислот в полипептидной цепи определяется ДНК. ДНК транскрибируется в РНК транскрипт (мессенджер РНК), который транслируется для определения определенного порядка аминокислот в цепи белка. Этот процесс называется синтезом белка.
Существует два основных класса белковых молекул: глобулярные белки и волокнистые белки. Глобулярные белки как правило, компактные, растворимые и сферические по форме. Волокнистые белки как правило, удлиненные и нерастворимые. Глобулярные и волокнистые белки могут демонстрировать один или несколько из четырех типов белковой структуры. Четыре типа структуры: первичная, вторичная, третичная и четвертичная структура.
Структура белка определяет его функцию. Например, структурные белки, такие как коллаген и кератин, являются волокнистыми и вязкими. Глобулярные белки, такие как гемоглобин, с другой стороны, являются свернутыми и компактными. Гемоглобин, найденный в красные кровяные клетки, является железосодержащим белком, который связывает молекулы кислорода. Его компактная структура идеально подходит для путешествий через узкие кровеносные сосуды.