Земле, по оценкам, около 4,6 миллиардов лет. Нет сомнений, что за это очень большое время Земля претерпела некоторые радикальные изменения. Это означает, что жизнь на Земле должна была также накапливать приспособления, чтобы выжить. Эти физические изменения на Земле могут стимулировать эволюцию, так как виды на планете меняются по мере изменения самой планеты. Изменения на Земле могут исходить из внутренних или внешних источников и продолжаются по сей день.
Может показаться, что почва, на которой мы стоим каждый день, неподвижна и прочна, но это не так. Континенты на Земле разделены на большие «плиты», которые движутся и плавают на подобной жидкости скале, которая составляет мантию Земли. Эти пластины похожи на плоты, которые движутся, когда конвекционные потоки в мантии движутся под ними. Идея, что эти плиты движутся, называется тектоникой плит, и фактическое движение плит может быть измерено. Некоторые пластины движутся быстрее, чем другие, но все они движутся, хотя и очень медленно, в среднем всего несколько сантиметров в год.
Это движение приводит к тому, что ученые называют "континентальным дрейфом". Фактические континенты раздвигаются и возвращаются вместе в зависимости от того, в каком направлении движутся пластины, на которых они прикреплены. Все континенты были одной большой земной массой, по крайней мере, дважды в истории Земли. Эти суперконтиненты назывались Родиния и Пангея. В конце концов, континенты снова объединятся в какой-то момент в будущем, чтобы создать новый суперконтинент (который в настоящее время называется «Пангея Ултима»).
Как континентальный дрейф влияет на эволюцию? Поскольку континенты разошлись от Пангеи, виды были разделены морями и океанами, и произошло видообразование. Люди, которые когда-то могли скрещиваться, были репродуктивно изолированный друг от друга и в конечном итоге приобрели адаптации, которые сделали их несовместимыми. Это стимулировало эволюцию, создавая новые виды.
Кроме того, по мере того как континенты перемещаются, они переходят в новый климат. То, что было когда-то на экваторе, теперь может быть около полюсов. Если виды не приспособятся к этим изменениям погоды и температуры, то они не выживут и не исчезнут. Новые виды займут свое место и научатся выживать в новых областях.
В то время как отдельные континенты и их виды должны были адаптироваться к новым климатам по мере их дрейфа, они также столкнулись с изменением климата другого типа. Земля периодически смещается между очень холодным ледниковым периодом по всей планете в чрезвычайно жаркие условия. Эти изменения происходят из-за различных вещей, таких как небольшие изменения нашей орбиты вокруг Солнца, изменения в океанские течения и накопление парниковых газов, таких как углекислый газ, среди других внутренних источники. Независимо от причины, эти внезапные или постепенные изменения климата заставляют виды адаптироваться и развиваться.
Периоды сильного холода обычно приводят к оледенению, что снижает уровень моря. Все, что живет в водном биоме, будет затронуто этим типом изменения климата. Аналогичным образом, быстро растущие температуры тают ледяными шапками и поднимают уровень моря. На самом деле, периоды сильного холода или сильной жары часто вызывали очень быстрое массовые вымирания видов, которые не могли адаптироваться во времени на протяжении Геологическая шкала времени.
Хотя вулканические извержения, которые имеют масштаб, который может вызвать повсеместное разрушение и стимулировать эволюцию, были немногочисленны, это правда, что они произошли. Фактически, одно такое извержение произошло в истории 1880-х годов. Вулкан Кракатау в Индонезии извергся, и количество пепла и мусора сумело значительно снизить глобальную температуру в этом году, заблокировав Солнце. Хотя это оказало малоизвестное влияние на эволюцию, предполагается, что если извергнутся несколько вулканов таким образом, примерно в одно и то же время, это может вызвать некоторые серьезные изменения климата и, следовательно, изменения в виды.
Известно, что в начале геологической шкалы времени на Земле было большое количество очень активных вулканов. Пока жизнь на Земле только начиналась, эти вулканы могли способствовать видообразование и адаптации видов, чтобы помочь создать разнообразие жизни, которая продолжалась с течением времени.
Метеоры, астероиды и другие космические осколки, падающие на Землю, на самом деле являются довольно распространенным явлением. Однако, благодаря нашей приятной и продуманной атмосфере, чрезвычайно большие куски этих внеземных кусков породы обычно не попадают на поверхность Земли, чтобы нанести ущерб. Однако на Земле не всегда была атмосфера, в которой скала могла сгореть, прежде чем попасть на землю.
Подобно вулканам, воздействия метеоритов могут серьезно изменить климат и вызвать большие изменения в видах Земли, включая массовое вымирание. На самом деле, считается, что очень сильное метеорное воздействие вблизи полуострова Юкатан в Мексике стало причиной массового вымирания, которое уничтожило динозавров в конце Мезозойская эра. Эти воздействия могут также выпустить пепел и пыль в атмосферу и вызвать значительные изменения количества солнечного света, который достигает Земли. Мало того, что это влияет на глобальные температуры, но длительный период отсутствия солнечного света может повлиять на энергию, поступающую к растениям, которые могут пройти фотосинтез. Без выработки энергии растениями у животных не хватало бы энергии, чтобы есть и поддерживать жизнь.
Земля - единственная планета в нашей Солнечной системе с известной жизнью. Для этого есть много причин, таких как мы - единственная планета с жидкой водой и единственная с большим количеством кислорода в атмосфере. Наша атмосфера претерпела много изменений с момента образования Земли. Наиболее значительные изменения произошли во время так называемой кислородная революция. Когда жизнь начала формироваться на Земле, в атмосфере практически не было кислорода. Поскольку фотосинтезирующие организмы стали нормой, их отработанный кислород задерживался в атмосфере. В конце концов, организмы, которые использовали кислород, эволюционировали и процветали.
Изменения в атмосфере сейчас, с добавлением многих парниковых газов в результате сжигания ископаемого топлива, также начинают демонстрировать некоторые влияние на эволюцию видов на Земле. Скорость, с которой глобальная температура увеличивается ежегодно, не кажется тревожной, но это вызывая таяние ледяных шапок и повышение уровня моря так же, как они это делали в периоды массового вымирания в мимо.