История китобойного промысла XIX века

Китобойный промысел 19-го века был одним из самых выдающихся бизнесов в Америке. Сотни кораблей, выходящих из портов, в основном в Новой Англии, бродили по миру, возвращая китовое масло и другие продукты, сделанные из китов.

В то время как американские корабли создавали высокоорганизованную индустрию, охота на китов имела древние корни. Считается, что люди начали охотиться на китов еще в период неолита, тысячи лет назад. И на протяжении всей зарегистрированной истории огромные млекопитающие высоко ценились за продукты, которые они могут предоставить.

Масло, полученное из китового жира, использовалось как для освещения, так и для смазки, а кости кита использовались для изготовления различных полезных продуктов. В начале 19-го века типичная американская семья могла содержать несколько изделия из китовой продукции, например, свечи или корсеты, сделанные из китовых косточек. Обычные предметы, которые сегодня могут быть изготовлены из пластика, были изготовлены из китового уса на протяжении 1800-х годов.

Баски из современной Испании шли в море, чтобы охотиться и убивать китов около тысячи лет назад, и это, похоже, начало организованного китобойного промысла.

Китобойный промысел в арктических регионах начался около 1600 года после открытия голландским исследователем Уильямом Баренцем Шпицбергена, острова у побережья Норвегии. Вскоре британцы и голландцы отправляли китобойный флот в замерзшие воды, время от времени приближаясь к ожесточенному конфликту, из-за которого страна контролировала ценные китобойные угодья.

Техника, используемая британским и голландским флотами, состояла в том, чтобы охотиться, заставляя суда отправлять небольшие лодки, гребшие командами мужчин. Гарпун, прикрепленный к тяжелой веревке, будет брошен в кита, а когда кит будет убит, он будет отбуксирован на корабль и привязан рядом. Затем начнется ужасный процесс, называемый «разрезанием». Кожа и жир кита снимаются длинными полосками и кипятятся, образуя китовое масло.

В 1700-х годах американские колонисты начали развивать собственный промысел китов (примечание: термин «промысел» обычно использовался, хотя кит, конечно, является млекопитающим, а не рыбой).

Островитяне из Нантакета, которые занялись китобойным промыслом из-за того, что их почва была слишком бедна для ведения сельского хозяйства, убили своего первого кашалота в 1712 году. Этот конкретный вид китов был высоко оценен. Мало того, что у него были жир и кость, найденные в других китах, но он обладал уникальным веществом под названием спермацет, восковое масло, найденное в таинственном органе в массивной головке кашалота.

Считается, что орган, содержащий спермацет, либо помогает плавучести, либо каким-то образом связан с акустическими сигналами, которые киты посылают и получают. Какова бы ни была его цель, спермацет стал очень желанным человеком.

К концу 1700-х годов это необычное масло использовалось для изготовления бездымных и без запаха свечей. Свечи Spermaceti значительно расширились по сравнению со свечами, которые использовались до того времени, и считались лучшими свечами, когда-либо созданными, до или после этого.

Spermaceti, а также китовое масло, полученное при обработке жира кита, также использовались для смазывания точных деталей машин. В некотором смысле, китобой 19-го века считал кита плавучей нефтяной скважиной. А масло китов, когда оно использовалось для смазки машин, сделало возможным промышленную революцию.

К началу 1800-х годов китобойные суда из Новой Англии отправлялись в долгий рейс в Тихий океан в поисках кашалотов. Некоторые из этих путешествий могут длиться годами.

Ряд морских портов Новой Англии поддерживал китобойную индустрию, но один город, Нью-Бедфорд, штат Массачусетс, стал известен как мировой центр китобойного промысла. Из более чем 700 китобойных судов в Мировом океане в 1840sБолее 400 человек назвали Нью-Бедфорд своим портом. Богатые китобойные капитаны строили большие дома в лучших кварталах, а Нью-Бедфорд был известен как «Город, который осветил мир».

Жизнь на китобойном судне была трудной и опасной, но опасная работа вдохновила тысячи людей покинуть свои дома и рискнуть жизнью. Частью притяжения был вызов приключений. Но были и финансовые вознаграждения. Для команды китобойного суда было характерно разделять доходы, причем даже самый низкий моряк получал долю прибыли.

Мир китобойного промысла, казалось, обладал своим собственным автономным обществом, и одной особенностью, которая иногда упускается из виду, было то, что китобойные капитаны, как было известно, приветствовали людей различных рас. Там было несколько чернокожих мужчин, которые служили на китобойных кораблях, и даже черный китобойный капитан, Авессалом Бостон Нантакет.

Золотой век американского китобойного промысла распространился на 1850-е годыи что привело к его гибели было изобретение нефтяной скважины. Поскольку нефть, добываемая из земли, перерабатывается в керосин для ламп, спрос на китовое масло резко упал. И хотя китобойный промысел продолжался, поскольку китовый кость все еще можно было использовать для производства ряда предметов домашнего обихода, эпоха великих китобойных кораблей ушла в историю.

Китобой, со всеми его трудностями и особыми обычаями, был увековечен на страницах классического романа Германа Мелвилла Моби Дик. Мелвилл сам плавал на китобойном судне Акушнет, который покинул Нью-Бедфорд в январе 1841 года.

Находясь в море, Мелвилл услышал бы много историй о китобойном промысле, включая сообщения о китах, напавших на людей. Он бы даже услышал знаменитая пряжа злого белого кита Известно, что круиз по водам южной части Тихого океана. И огромное количество китобойных знаний, многие из которых были довольно точными, а некоторые преувеличены, попало на страницы его шедевра.