Определение
При использовании в зоологическом контексте термин щупальце относится к тонкому, вытянутому, гибкому органу, который растет около рта животного. Щупальца наиболее распространены в беспозвоночныехотя они присутствуют в некоторых позвоночных животных также. Щупальца выполняют множество функций и могут помочь животному передвигаться, питаться, хвататься за предметы и собирать сенсорную информацию.
Примеры беспозвоночных, которые обладают щупальцами, включают кальмаров, каракатиц, мшанок, улиток, морских анемонов и медуза. Примеры позвоночных животных которые имеют щупальца включают червяги и звездные кроты.
Щупальца относятся к группе биологических структур, известных как мышечные гидростаты. Мышечные гидростаты состоят в основном из мышечной ткани и не имеют скелетной поддержки. Жидкость в мышечном гидростате содержится внутри мышечных клеток, а не во внутренней полости. Примеры мышечных гидростатов включают стопу улитки, тело червя, человеческий язык, хобот слона и руки осьминога.
Следует отметить одно важное уточнение термина «щупальце» - хотя щупальца являются мышечными гидростатами, не все мышечные гидростаты являются щупальцами. Это означает, что восемь конечностей осьминог (которые являются мышечными гидростатами) не являются щупальцами; это оружие.
При использовании в ботаническом контексте термин щупальце относится к чувствительным волоскам на листьях некоторых растений, таких как плотоядные растения.