Подземная железная дорога - это имя, данное свободной сети активистов, которые помогли сбежать рабам с американского Юга найти жизнь свободы в северных штатах или через международную границу в Канада. Термин был придуман аболиционистом Уильям Стилл.
Официального членства в организации не было, и хотя определенные сети существовали и были задокументированы, этот термин часто используется для описания любого, кто помог сбежать рабам. Члены могут варьироваться от бывших рабов до видных аболиционисты обычным гражданам, которые спонтанно помогут делу.
Поскольку Подземная Железная дорога была скрытой организацией, которая существовала, чтобы помешать федеральным законам против помощи сбежавшим рабам, это не держало никаких записей.
В последующие годы гражданская войнанекоторые крупные деятели подземной железной дороги проявили себя и рассказали свои истории. Но история организации часто окутана тайной.
Начало подземной железной дороги
Термин Подземная железная дорога впервые начал появляться в 1840s
, но попытки свободных черных и сочувствующих белых помочь рабам избежать рабства произошли раньше. Историки отмечают, что группы квакеров на севере, особенно в районе Филадельфии, развили традицию помощи сбежавшим рабам. И квакеры, переехавшие из Массачусетса в Северную Каролину, начали помогать рабам путешествовать на свободу на севере еще в 1820-е и 1830-е годы.Квакер из Северной Каролины Леви Гроб был сильно обижен рабство и переехал в Индиану в середине 1820-х годов. В конце концов он организовал сеть в Огайо и Индиане, которая помогла рабам, которым удалось покинуть территорию рабов, переправившись через реку Огайо. Организация Гроба в целом помогла сбежавшим рабам продвинуться дальше в Канаду. Согласно британскому правлению Канады, они не могли быть захвачены и возвращены в рабство на американском Юге.
Видная фигура, связанная с Подземной Железной дорогой, была Харриет Табманкоторый сбежал из рабства в Мэриленде в конце 1840-х годов. Она вернулась через два года, чтобы помочь некоторым из ее родственников сбежать. В течение 1850-е годы она сделала по крайней мере дюжину поездок назад на юг и помогла по крайней мере 150 рабам убежать. Тубман продемонстрировала огромную храбрость в своей работе, так как она столкнулась со смертью в случае захвата на юге.
Репутация подземной железной дороги
К началу 1850-х годов в газетах нередки были истории о теневой организации. Например, маленький статья в New York Times от 26 ноября 1852 года утверждал, что рабы в Кентукки «ежедневно убегали в Огайо и по подземной железной дороге в Канаду».
В северных газетах теневая сеть часто изображалась как героическая попытка.
На юге истории о том, как рабам помогли сбежать, изображались совсем по-другому. В середине 1830-х годов кампания северных аболиционистов, в которой брошюры против рабства были отправлены по почте в южные города разозлились южане. Брошюры были сожжены на улицах, а северяне, которые были замечены как вмешивающиеся в южный образ жизни, находились под угрозой ареста или даже смерти.
На этом фоне Подземная железная дорога считалась преступным предприятием. Для многих на юге идея помощи рабам в бегстве рассматривалась как подлая попытка перевернуть образ жизни и потенциально спровоцировать восстания рабов.
Поскольку обе стороны дебатов о рабстве так часто ссылались на Подземную железную дорогу, организация казалась гораздо более крупной и организованной, чем могла бы быть на самом деле.
Трудно сказать наверняка, сколько сбежавших рабов действительно помогли. Подсчитано, что, возможно, тысячи рабов в год достигают свободной территории, а затем им помогают двигаться дальше в Канаду.
Операции Подземной Железной Дороги
В то время как Харриет Тубман на самом деле отважилась на юг, чтобы помочь рабам убежать, большинство операций Подземной железной дороги происходило в свободных штатах Севера. Законы о беглых рабах требовали их возвращения их владельцам, поэтому те, кто помогал им на Севере, по сути подрывали федеральные законы.
Большинство рабов, которым помогли, были из "верхнего юга", рабовладельческих штатов, таких как Вирджиния, Мэриленд и Кентукки. Конечно, рабам с дальнего юга было гораздо труднее преодолевать большие расстояния, чтобы достичь свободной территории в Пенсильвании или Огайо. На «нижнем юге» рабские патрули часто передвигались по дорогам в поисках черных, которые путешествовали. Если раб был пойман без пропуска от его владельца, он, как правило, был пойман и возвращен.
В типичном сценарии раб, достигший свободной территории, будет прятаться и сопровождаться на север, не привлекая внимания. По пути в домах и на фермах беглых рабов кормят и укрывают. Временами сбежавшему рабу оказывали помощь в том, что по сути было стихийным, спрятанным в фургонах или на лодках, плывущих по рекам.
Всегда существовала опасность, что сбежавшего раба можно было схватить на севере и вернуть в рабство на юге, где они могут подвергнуться наказанию, которое может включать в себя избиение или пытки.
Сегодня много легенд о домах и фермах, которые были «станциями» Подземной железной дороги. Некоторые из этих историй несомненно, правда, но их часто трудно проверить, так как деятельность Подземной железной дороги обязательно была секретной в время.