Немногие животные на земле были оплаканы, мифологизированы и просто поражены, как слоны Африки и Азии. В этой статье вы узнаете 10 важных фактов о слонах: от того, как эти толстокожие используют свои стволы, до того, как самки вынашивают своих детенышей в течение почти двух лет.
Все мировые пахидермы составляют три вида: африканский кустарник слон (Loxodonta africana), африканский лесной слон (Loxodonta cyclotis) и азиатский слон (Elephas Maximus). Африканские слоны намного больше, взрослые самцы достигают шести или семи тонн (что делает их самыми большими наземными млекопитающими на земле), по сравнению с только четырьмя или пятью тоннами для азиатских слонов.
Помимо огромных размеров, наиболее заметной вещью в слоне является его хобот; в основном чрезвычайно удлиненный нос и верхняя губа. Слоны используют свои стволы не только для того, чтобы дышать, нюхать и питаться, но и хвататься за ветви деревьев, подбирать предметы весит целых 700 фунтов, ласково ласкает других слонов, выкапывает скрытую воду и дает себя душевые кабины. Стволы содержат более 100 000 пучков мышечных волокон, что делает их удивительно тонкими и точными инструментами. Например, слон может использовать свой хобот, чтобы нарезать арахис, не повреждая ядро, укрытое внутри, или вытирать развалины с глаз или других частей тела.
Учитывая, насколько они огромны, и жаркий, влажный климат, в котором они живут, имеет смысл, что слоны развили способ пролить чрезмерное тепло. Слон не может взмахнуть ушами, чтобы заставить себя летать (как Дамбо Уолта Диснея), но большая площадь поверхности его ушей покрыта густая сеть кровеносных сосудов, которые передают тепло в окружающую среду и, таким образом, помогают охладить толстую кишку солнце. Не удивительно, что большие уши слонов несут еще одно эволюционное преимущество: в идеальных условиях африканский или азиатский слон слышит зов товарища стада из более чем пяти миль, а также приближается любой хищник, который может угрожать стаду молодь.
В абсолютном выражении, у взрослых слонов есть огромный мозг, до 12 фунтов для взрослых, по сравнению с четырьмя фунтами, максимум, для среднего человека (хотя в относительном выражении, мозг слонов намного меньше, чем их общее тело размер). Не только слоны могут использовать примитивные инструменты со своими стволами, но они также демонстрируют высокую степень самосознания (например, узнавая себя в зеркалах) и сочувствие к другим членам стада. Некоторые слоны даже были замечены, нежно лаская кости своих покойных спутников, хотя натуралисты не соглашаются, показывает ли это примитивное понимание концепции смерти.
У слонов сложилась уникальная социальная структура: по сути, мужчины и женщины живут совершенно обособленно, сцепляясь лишь ненадолго в брачный период. Три или четыре женщины вместе со своими детенышами собираются в стадах, насчитывающих до дюжины или около того членов, тогда как мужчины либо живут одни, либо образуют меньшие стада с другими мужчинами. Женские стада имеют матрилинейную структуру: члены следуют примеру матриарха, и когда эта пожилая женщина умирает, ее место занимает ее старшая дочь. Как и люди (по крайней мере, большую часть времени), опытные матриархи славятся своей мудростью, ведущей стада от потенциальных опасностей (таких как пожары или наводнения) и к обильным источникам пищи и жилье.
В 22 месяца африканские слоны имеют самый длинный период беременности среди любых наземных млекопитающих (хотя не у любого позвоночного на земле; например, акула, наполненная угрем, питается молодыми более трех лет!) новорожденные слоны весят колоссальные 250 фунтов, и они обычно должны ждать по крайней мере четыре или пять лет для любых братьев и сестер, учитывая чрезвычайно долгое рождение самки слонов интервалы. С практической точки зрения это означает, что для опустошенного населения требуется необычайно много времени слонов, чтобы пополнить себя, что делает этих млекопитающих особенно восприимчивыми к браконьерству люди.
Слоны и предки слонов раньше встречались гораздо чаще, чем сегодня. Насколько мы можем судить по ископаемым свидетельствам, конечный прародитель всех слонов был крошечный, похожий на свинью фосфатерий, который жил в северной Африке около 50 миллионов лет назад; спустя дюжину миллионов лет, к поздней эоценовой эпохе, более узнаваемые «слоновидные» хоботоподобные Phiomia и Barytherium были толстыми на земле. К более поздней кайнозойской эре некоторые ветви семейства слонов характеризовались нижние бивни, похожие на ложку, и золотой век породы был эпохой плейстоцена, миллион лет назад, когда Североамериканский мастодонт и Шерстистый мамонт бродили по северным просторам Северной Америки и Евразии. Сегодня, как ни странно, ближайшие родственники слонов - дюгони и ламантины.
Как бы они ни были велики, слоны оказывают огромное влияние на их среду обитания, выкорчевывая деревья, вытаптывая почву под ногами и даже умышленно увеличивая отверстия для воды, чтобы они могли принимать расслабляющие ванны. Такое поведение приносит пользу не только самим слонам, но и другим животным, которые пользуются этими изменениями окружающей среды. На другом конце шкалы, когда слоны едят в одном месте и испражняются в другом, они играют важную роль в распространении семян; многим растениям, деревьям и кустарникам было бы трудно выжить, если бы их семена не появлялись в меню слонов.
Нет ничего лучше, чем пятитонный слон, украшенный сложными доспехами, а его клыки увенчаны острыми наконечниками из латуни, чтобы вселить страх во враге, или не было ничего подобного более 2000 лет назад, когда королевства Индии и Персии забросали в свои пахидермы армии. Развертывание войны древних слонов достигло апогея около 400-300 лет до н.э. Карфагенский генерал ГаннибалПытался вторгнуться в Рим через Альпы в 217 г. до н. После этого слоны в основном потеряли популярность у классических цивилизаций Средиземноморского бассейна, но их продолжали использовать различные полевые командиры Индии и Азии. Настоящий смертоносный слон бронированных слонов пришел в конце 15-го века, когда удачный выстрел пушки мог легко упасть на неистового быка.
В то время как слоны подлежат то же экологическое давление как и другие животные, они особенно уязвимы для браконьеров, которые ценят этих млекопитающих за слоновую кость, содержащуюся в их клыках. В 1990 году всемирный запрет на торговлю слоновой костью привел к восстановлению некоторых популяций африканских слонов, но браконьеры в Африке продолжали чтобы бросить вызов закону, пресловутым случаем является убийство более 600 слонов в Камеруне рейдерами из соседней страны Чад. Одним из позитивных событий является недавнее решение Китая запретить импорт и экспорт слоновой кости; это не полностью устранило браконьерство безжалостных торговцев слоновой костью, но это, безусловно, помогло.