Под северо-западным Вайомингом и юго-восточной Монтаной скрывается мощная и жестокая угроза, которая несколько раз меняла ландшафт за последние несколько миллионов лет. Он называется Супервулкан Йеллоустоун и его гейзеры, кипящие грязевые пятна, горячие источники и свидетельства давно ушедших вулканы сделать Йеллоустонский Национальный Парк захватывающая геологическая страна чудес.
Официальное название этого региона - «Кальдера Йеллоустоун», и она охватывает площадь около 72 на 55 километров (35–44 миль) в Скалистых горах. Кальдера была геологически активной в течение 2,1 миллиона лет, периодически отправляя лава и облака газа и пыли в атмосферу, и изменяют ландшафт на сотни километров.
Йеллоустонская кальдера является одним из такие кальдеры в мире. Кальдера, ее супервулкан и лежащая в ее основе магматическая камера помогают геологам понять вулканизм и являются основным местом для непосредственного изучения влияния геологии горячих точек на поверхности Земли.
История и миграция кальдеры Йеллоустоун
Кальдера Йеллоустоун действительно является "вентиляционным отверстием" для большого потока горячего материала, который простирается на сотни километров вниз через земную кору. Шлейф существует по меньшей мере 18 миллионов лет и является областью, где расплавленная порода из мантии Земли поднимается на поверхность. Шлейф оставался относительно стабильным, в то время как североамериканский континент прошел над ним. Геологи отслеживают серию кальдер, созданных шлейфом. Эти кальдеры идут с востока на северо-восток и следуют движению плиты на юго-запад. Йеллоустонский парк находится прямо в центре современной кальдеры.
Кальдера пережила «супер-извержения» 2,1 и 1,3 миллиона лет назад, а затем около 630 000 лет назад. Супер-извержения - это массивные, распространяющие облака пепла и камней на тысячи квадратных километров ландшафта. По сравнению с ними, небольшие извержения и активность в горячих точках сегодня Йеллоустоун относительно невелики.
Йеллоустонская кальдера Магма Палата
Шлейф, который питает кальдеру Йеллоустона, проходит через магматическую камеру длиной около 80 км (47 миль) и шириной 20 км (12 миль). Он заполнен расплавленной породой, которая на данный момент довольно спокойно лежит под поверхностью Земли, хотя время от времени движение лавы внутри камеры вызывает землетрясения.
Тепло от шлейфа создает гейзеры (которые стреляют перегретой водой в воздух из-под земли)горячие источники и грязевые пятна разбросаны по всему региону. Тепло и давление от магматической камеры медленно увеличивают высоту плато Йеллоустоун, которая в последнее время росла быстрее. Однако до сих пор нет никаких признаков того, что произойдет извержение вулкана.
Большую обеспокоенность у ученых, изучающих этот регион, вызывает опасность гидротермальных взрывов между крупными извержениями. Это вспышки, вызванные землетрясениями подземных систем перегретой воды. Даже землетрясения на большом расстоянии могут повлиять на магматическую камеру.
Извергнется ли Йеллоустоун снова?
Сенсационные истории возникают каждые несколько лет, предполагая, что Йеллоустоун собирается взорваться снова. Основываясь на подробных наблюдениях за землетрясениями, которые происходят локально, геологи уверены, что оно извергнется снова, но, вероятно, не в ближайшее время. В течение последних 70 000 лет регион был довольно бездействующим, и, по-видимому, еще тысячи людей будут молчать. Но не заблуждайтесь об этом, супер-извержение Йеллоустона случится снова, и когда это произойдет, это будет катастрофический беспорядок.
Что происходит во время супер-извержения?
В самом парке потоки лавы из одного или нескольких вулканических участков, вероятно, будут покрывать большую часть ландшафта, но большее беспокойство вызывают облака пепла, сдувающие место извержения. Ветер разнесет пепел до 800 километров (497 миль), в конечном итоге покрыв середину США слоями пепла и опустошив центральную область хлебных корзин нации. Другие государства увидят пылинку в зависимости от их близости к извержению.
Хотя маловероятно, что вся жизнь на земле будет уничтожена, на нее определенно повлияют облака пепла и массовый выброс парниковых газов. На планете, где климат уже быстро меняется, возможен дополнительный выброс изменить модели выращивания, сократить вегетацию и привести к сокращению источников пищи для всех Земная жизнь.
Геологическая служба США внимательно следит за кальдерой Йеллоустоун. Землетрясения, небольшие гидротермальные явления, даже небольшое изменение в извержениях Old Faithful (знаменитого гейзера Йеллоустона), дают ключи к изменениям глубоко под землей. Если магма начинает двигаться так, что это указывает на извержение, Обсерватория вулкана Йеллоустоун будет первой, кто предупредит окружающее население.