Французские революционные и наполеоновские войны начались в 1792 году, всего через три года после начала Французской революции. Быстро превратившись в глобальный конфликт, во время Французских революционных войн Франция сражалась с коалициями европейских союзников. Этот подход продолжился с ростом Наполеон Бонапарт и начало наполеоновских войн в 1803 году. Хотя Франция в военном отношении доминировала на суше в первые годы конфликта, она быстро потеряла превосходство морей перед Королевским флотом. Ослабленная неудачными кампаниями в Испании и России, Франция в конце концов была преодолена в 1814 и 1815 годах.
Французская революция была результатом голода, крупного финансового кризиса и несправедливого налогообложения во Франции. Неспособный реформировать финансы страны, Людовик XVI созвал Генеральные штаты на встречу в 1789 году, надеясь, что она утвердит дополнительные налоги. Собираясь в Версале, Третье поместье (общественное достояние) объявило себя Национальным собранием и 20 июня объявило, что оно не распустится, пока у Франции не будет принята новая конституция. 14 июля, когда настроения антимонархии усилились, жители Парижа взяли штурмом Бастилию, королевскую тюрьму. Со временем королевская семья все больше беспокоилась о событиях и попыталась бежать в июне 1791 года. Захваченные в Варенне, Луи и Ассамблея предприняли попытку конституционной монархии, но потерпели неудачу.
Поскольку события развивались во Франции, ее соседи с беспокойством наблюдали и начали готовиться к войне. Осознавая это, французы впервые объявили войну Австрии 20 апреля 1792 года. Ранние сражения шли плохо с бегством французских войск. Австрийские и прусские войска двинулись во Францию, но были задержаны в Вальми в сентябре. Французские войска въехали в австрийские Нидерланды и одержали победу в Jemappes в ноябре. В январе революционное правительство казнило Людовика XVI, в результате чего Испания, Великобритания и Нидерланды вступили в войну. Приняв массовый призыв, французы начали серию кампаний, в ходе которых они добились территориальных завоеваний на всех фронтах и в 1795 году выбили Испанию и Пруссию из войны. Австрия попросила мира два года спустя.
Несмотря на потери своих союзников, Великобритания оставалась в состоянии войны с Францией и в 1798 году построила новую коалицию с Россией и Австрией. По мере возобновления военных действий французские войска начали кампании в Египте, Италии, Германии, Швейцарии и Нидерландах. Коалиция одержала раннюю победу, когда французский флот был разбит на Битва за Нил в августе. В 1799 году русские добились успеха в Италии, но покинули коалицию позже в том же году после спора с англичанами и поражения в Цюрихе. Борьба завершилась в 1800 году французскими победами в Маренго и Хоэнлиндене. Последний открыл дорогу в Вену, заставив австрийцев подать в суд на мир. В 1802 году англичане и французы подписали Амьенский договор о прекращении войны.
Мир оказался недолгим, и Великобритания и Франция возобновили боевые действия в 1803 году. Во главе с Наполеоном Бонапартом, короновавшим себя императором в 1804 году, французы начали планировать вторжение в Великобританию, в то время как Лондон работал над созданием новой коалиции с Россией, Австрией и Швецией. Ожидаемое вторжение было сорвано, когда Вице-адмирал лорд Горацио Нельсон победил объединенный франко-испанский флот в Трафальгарская в октябре 1805 г. Этот успех был компенсирован австрийским поражением под Ульмом. Захватив Вену, Наполеон разгромил русско-австрийскую армию Аустерлиц 2 декабря. Побежденная снова, Австрия вышла из коалиции после подписания Пресбургского договора. В то время как французские войска доминировали на суше, Королевский флот сохранил контроль над морями.
Вскоре после отъезда Австрии была сформирована Четвертая коалиция, к которой присоединились Пруссия и Саксония. Вступив в конфликт в августе 1806 года, Пруссия двинулась до того, как русские войска смогли мобилизоваться. В сентябре Наполеон начал массированную атаку на Пруссию и уничтожил ее армию в Йене и Ауэрштадте в следующем месяце. Продвигаясь на восток, Наполеон оттеснил русские войска в Польше и участвовал в кровавой схватке в Эйлау в феврале 1807 года. Возобновив кампанию весной, он разгромил россиян на Фридланд. Это поражение привело царя Александра I к заключению Тильзитских договоров в июле. По этим соглашениям Пруссия и Россия стали французскими союзниками.
В октябре 1807 года французские войска пересекли Пиренеи в Испанию, чтобы принудить Наполеона Континентальная Система, который заблокировал торговлю с англичанами. Эта акция начала то, что станет Полуостровной войной, и в следующем году за ней последовали более крупные силы и Наполеон. Пока англичане работали, чтобы помочь испанцам и португальцам, Австрия двинулась навстречу войне и вступила в новую Пятую коалицию. В 1809 году, выступив против французов, австрийские войска были в конце концов отброшены назад к Вене. После победы над французами в Асперн-Эсслинге в мае они были жестоко избиты в Ваграме в июле. Снова заставляя заключить мир, Австрия подписала карательный договор Шенбрунна. На западе британские и португальские войска были закреплены в Лиссабоне.
В то время как британцы все активнее участвовали в войне на полуострове, Наполеон начал планировать массовое вторжение в Россию. Поссорившись за годы после Тильзита, он напал на Россию в июне 1812 года. Борясь с тактикой выжженной земли, он одержал дорогую победу в Бородино и захватил Москву, но был вынужден уйти, когда наступила зима. Поскольку французы потеряли большинство своих людей в отступлении, сформировалась Шестая коалиция Великобритании, Испании, Пруссии, Австрии и России. Восстановив свои силы, Наполеон победил в Люцене, Баутцене и Дрездене, а затем был побежден союзниками в Лейпциге в октябре 1813 года. По возвращении во Францию Наполеон был вынужден отречься от престола 6 апреля 1814 года, а затем был сослан на Эльбу в соответствии с Фонтенбольским договором.
После поражения Наполеона члены коалиции созвали Венский конгресс, чтобы очертить послевоенный мир. Несчастный в изгнании, Наполеон сбежал и высадился во Франции 1 марта 1815 года. Отправляясь в Париж, он построил армию, поскольку он путешествовал с солдатами, стекающимися к его знамени. Стремясь нанести удар по армиям коалиции, прежде чем они смогут объединиться, он нанял пруссаков в Ligny и Quatre Bras 16 июня. Два дня спустя Наполеон напал на армию герцога Веллингтона в Битва при Ватерлоо. Побежденный Веллингтоном и прибытием пруссаков, Наполеон сбежал в Париж, где он снова был вынужден отречься от престола 22 июня. Сдавшись англичанам, Наполеон был сослан на остров Святой Елены, где он умер в 1821 году.
Завершая в июне 1815 года, Венский конгресс наметил новые границы для государств в Европе и установил эффективный баланс сил, который в значительной степени поддерживал мир в Европе до конца века. Наполеоновские войны были официально завершены Парижским договором, подписанным 20 ноября 1815 года. После поражения Наполеона двадцать три года почти непрерывных войн подошли к концу, и Людовик XVIII был поставлен на французский престол. Конфликт также вызвал широкомасштабные правовые и социальные перемены, ознаменовавшие конец Священной Римской империи, а также вдохновил националистические настроения в Германии и Италии. С поражением Франции Британия стала доминирующей державой в мире, и это место она занимала в следующем столетии.