Самая противоречивая тема Чарльз ДарвинТеория эволюции через Естественный отбор вращается вокруг идеи, что люди произошли от приматов. Многие люди и религиозные группы отрицают, что люди каким-либо образом связаны с приматы и вместо этого были созданы высшей силой. Однако ученые нашли доказательства что люди действительно ответвлялись от приматов на древе жизни.
Группа человеческих предков, которые наиболее тесно связаны с приматами, называются Ardipithecus группа. Эти ранние люди имеют много характеристик, которые похожи на обезьян, но также имеют уникальные черты, которые более близки к человеческим.
Ardipithecus kadabba был впервые обнаружен в Эфиопии в 1997 году. Была найдена кость нижней челюсти, которая не принадлежала ни к одному другому виду, который уже был известен. Вскоре палеоантропологи обнаружили несколько других окаменелостей у пяти отдельных особей того же вида. Изучив части костей рук, костей рук и ног, ключицы и пальцев ног, было установлено, что этот недавно обнаруженный вид шел прямо на двух ногах.
Окаменелости были датированы от 5,8 до 5,6 миллионов лет. Несколько лет спустя, в 2002 году, в этом районе было обнаружено несколько зубов. Эти зубы, которые обрабатывали больше волокнистой пищи, чем известные виды, доказали, что это новый вид, а не другой вид, обнаруженный в Ardipithecus группа или примат, как шимпанзе из-за своих клыков. Именно тогда этот вид был назван Ardipithecus kadabba, что означает «самый старый предок».
Ardipithecus kadabba был о размере и весе шимпанзе. Они жили в лесистой местности с большим количеством травы и пресной воды поблизости. Считается, что этот человеческий предок выжил в основном благодаря орехам, а не фруктам. Зубы, которые были обнаружены, показывают, что широкие задние зубы были местом жевания, а его передние зубы были очень узкими. Это была другая стоматологическая установка, чем у приматов или даже более поздних человеческих предков.
Ardipithecus ramidusили Ardi для краткости, был впервые обнаружен в 1994 году. В 2009 году ученые представили частичный скелет, восстановленный из окаменелостей, найденных в Эфиопии, который датируется около 4,4 миллиона лет назад. Этот скелет включал в себя таз, который был предназначен как для лазания по деревьям, так и для ходьбы в вертикальном положении. Нога скелета была в основном прямой и жесткой, но у нее был большой носок, торчащий сбоку, очень похожий на противоположный большой палец человека. Ученые считают, что это помогло Арди путешествовать по деревьям в поисках пищи или спасения от хищников.
Мужчина и женщина Ardipithecus ramidus считалось очень похожим по размеру. Основываясь на частичном скелете Арди, самки этого вида были около четырех футов ростом и где-то около 110 фунтов. Арди была самкой, но поскольку у нескольких особей было обнаружено много зубов, кажется, что самцы не сильно различались по размеру в зависимости от длины клыка.
Найденные зубы свидетельствуют о том, что Ardipithecus ramidus скорее всего, всеядное существо, которое питалось разнообразными продуктами, включая фрукты, листья и мясо. в отличие отArdipithecus kadabbaсчитается, что они не ели орехи очень часто, поскольку их зубы не были рассчитаны на такую жесткую диету.
Оррорин тугенез иногда называемый "Миллениум Человек", считается частью Ardipithecus группа, хотя она принадлежит к другому роду. Он был помещен в Ardipithecus группа, потому что окаменелости, которые были найдены, датируются 6,2 млн лет назад, примерно 5,8 млн лет назад, когда Ardipithecus kadabbaСчиталось, что жили.
Orrorin tugenensis ископаемые были найдены в 2001 году в центральной части Кении. Он был размером с шимпанзе, но его маленькие зубы были похожи на зубы современного человека с очень густой эмалью. Он также отличался от приматов тем, что у него была большая бедренная кость с признаками ходьбы в двухместном положении.T но также использовались для лазания по деревьям.
Исходя из формы и износа найденных зубов, считается, чтоOrrorin tugenensis жили в лесистой местности, где они питались в основном растительноядной пищей из листьев, корней, орехов, фруктов и случайных насекомых. Несмотря на то, что этот вид кажется более обезьяноподобным, чем человек, он имел признаки, которые ведут к эволюции людей и может стать первым шагом от приматов, превращающихся в современных людей.
Самый ранний из известных возможных человеческих предков Sahelanthropus tchadensis. Обнаружен в 2001 году череп Sahelanthropus tchadensis было датировано от 7 до 6 миллионов лет назад в Чаде в Западной Африке. Пока что только этот череп был найден для этого вида, так что мало что известно.
На основании одного найденного черепа было установлено, что Sahelanthropus tchadensis шел прямо на двух ногах. Положение большого отверстия (отверстие, через которое выходит спинной мозг из черепа) больше похоже на человека и других двуногих животных, чем на обезьяну. Зубы на черепе были больше похожи на человеческие, особенно на клыки. Остальные черты черепа были очень похожи на обезьяну со скошенным лбом и небольшой полостью мозга.