Томас Эдисон лучше всего запоминается как изобретатель электрической лампочкиНо сначала он привлек большую известность, создав поразительную машину, которая могла записывать звук и воспроизводить его. Весной 1878 года Эдисон ослепил толпы, появившись на публике со своим фонографом, который будет использоваться для записи людей, говорящих, поющих и даже играющих на музыкальных инструментах.
После некоторых отвлекающих факторов и нескольких ошибок Эдисон в конце концов основал компанию, которая создавала и продавала записи, по сути, изобретая звукозаписывающую компанию. Его продукция позволила услышать музыку профессионального качества в любом доме.
В 1877 году Томас Эдисон был известен тем, что запатентовал улучшения телеграф. Он управлял успешным бизнесом, который производил устройства, такие как его машина, которые могли записывать телеграфные передачи, чтобы они могли быть декодированы позже.
Запись телеграфных передач Эдисона не включала запись звуков точек и тире, а скорее их записи, которые были выбиты на бумаге. Но концепция записи вдохновила его задуматься о том, можно ли записывать и воспроизводить сам звук.
Воспроизведение звука, а не его запись, было на самом деле проблемой. Французский печатник Эдоард-Леон Скотт де Мартинвиль уже разработал метод, с помощью которого он мог записывать строки на бумаге, представляющие звуки. Но обозначения, называемые «фонавтографами», были просто письменными записями. Звуки не могут быть воспроизведены.
Видение Эдисона состояло в том, чтобы какой-то механический метод захватил звук и затем воспроизвел его. Он провел несколько месяцев, работая над устройствами, которые могли бы сделать это, и когда он достиг работающей модели, он подал заявку на патент на фонограф в конце 1877 года, и патент был вручен ему 19 февраля, 1878.
Процесс экспериментов начался летом 1877 года. Из записей Эдисона мы знаем, что он определил, что диафрагма, вибрирующая от звуковых волн, может быть прикреплена к игле для тиснения. Кончик иглы забил бы движущийся лист бумаги, чтобы сделать запись. Как Эдисон писал летом этого года, «вибрации прекрасно отступают, и нет никаких сомнений в том, что я смогу в любой момент сохранить и воспроизвести совершенно человеческий голос».
В течение нескольких месяцев Эдисон и его помощники работали над созданием устройства, которое могло бы записывать вибрации в носитель записи. К ноябрю они пришли к концепции вращающегося медного цилиндра, вокруг которого будет наматываться оловянная фольга. Часть телефона, называемая ретранслятором, будет функционировать как микрофон, преобразуя вибрации человеческого голоса в углубления, которые иголка будет ударять в фольгу.
Инстинкт Эдисона состоял в том, что машина сможет «отговорить». И когда он кричал детский стишок «У Мэри был маленький ягненок», когда он повернул рукоятку, он смог записать свой собственный голос, чтобы его можно было воспроизвести.
До изобретения фонографа Эдисон был изобретателем по-деловому, создавая улучшения для телеграфа, предназначенного для делового рынка. Его уважали в деловом мире и научном сообществе, но он не был широко известен широкой публике.
Он опубликовал эссе в мае 1878 года в известном американском журнале «Североамериканское обозрение», в котором он изложил то, что он назвал «более четкой концепцией непосредственных реализаций фонографа».
Эдисон, естественно, думал о полезности в офисе, и первая цель для фонографа, который он перечислил, была для диктовки писем. Помимо использования для диктовки писем, Эдисон также предполагал записи, которые можно было отправить по почте.
Он также процитировал более творческое использование для своего нового изобретения, включая запись книг. Написав 140 лет назад, Эдисон, похоже, предвидел сегодняшний аудиокнижный бизнес:
И, конечно же, Эдисон рассматривал фонограф как полезный инструмент для записи музыки. Но он, похоже, еще не осознавал, что запись и продажа музыки станут основным бизнесом, в котором он в конечном итоге будет доминировать.
В начале 1878 года слово фонограф распространялось в газетных отчетах, а также в таких журналах, как Scientific American. Edison Speaking Phonograph Company была основана в начале 1878 года для производства и продажи нового устройства.
Весной 1878 года популярность Эдисона возросла, когда он участвовал в публичных демонстрациях своего изобретения. В апреле он отправился в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы продемонстрировать это устройство на заседании Национальной академии наук, проходившем в Смитсоновский институт 18 апреля 1878 г.
Помощник Эдисона заговорил в машину и воспроизвел его голос к восторгу толпы. После этого Эдисон дал интервью, в котором указывались его планы относительно фонографа:
Во время своей поездки в Вашингтон Эдисон также продемонстрировал устройство для членов Конгресса в Капитолии. И во время ночного визита в Белый дом он продемонстрировал машину для Президент Резерфорд Б. Hayes. Президент был так взволнован, что разбудил свою жену, чтобы она могла слышать фонограф.
Планы Эдисона по поводу фонографа были амбициозными, но они были на время отложены. У него была веская причина отвлекаться, поскольку в конце 1878 года он сосредоточил основное внимание на работе над еще одним замечательным изобретением - лампочка накаливания.
В 1880-х новинка фонографа, казалось, исчезла для публики. Одной из причин было то, что записи на оловянной фольге были очень хрупкими и не могли быть проданы на рынке. Другие изобретатели потратили 1880-е годы на усовершенствование фонографа, и, наконец, в 1887 году Эдисон снова обратил на это внимание.
В 1888 году Эдисон начал продавать то, что он назвал совершенным фонографом. Машина была значительно улучшена, и использовались записи, выгравированные на восковых цилиндрах. Эдисон начал продавать записи музыки и чтения, и новый бизнес постепенно завоевал популярность.
Один неудачный обход произошел в 1890 году, когда Эдисон продавал говорящих кукол, в которых была небольшая фонографическая машина. Проблема заключалась в том, что миниатюрные фонографы имели тенденцию к сбоям, и кукольный бизнес быстро прекратился и считался деловой катастрофой.
К концу 1890-х годов фонографы Эдисона начали наводнять рынок. Машины были дорогими, примерно 150 долларов несколькими годами ранее. Но когда цены на стандартную модель упали до 20 долларов, машины стали широко доступны.
Ранние цилиндры Эдисона могли хранить только около двух минут музыки. Но поскольку технология была усовершенствована, можно было выбрать большое количество вариантов. А возможность массового производства баллонов означала, что записи могли достучаться до публики.
По сути, Эдисон создал первую звукозаписывающую компанию, и вскоре у него была конкуренция. Другие компании начали выпускать цилиндры, и в конце концов звукозаписывающая индустрия перешла на диски.
Один из главных конкурентов Edison, компания Victor Talking Machine, стала чрезвычайно популярной в первые годы 20-го века, продавая записи, содержащиеся на дисках. В конце концов, Эдисон также перешел с цилиндров на диски.
Компания Эдисона продолжала приносить прибыль вплоть до 1920-х годов. Но, наконец, в 1929 году, чувствуя конкуренцию с новым изобретением, радиоЭдисон закрыл свою звукозаписывающую компанию.
Ко времени ухода Эдисона из индустрии, которую он изобрел, его фонограф изменил образ жизни людей.