В мире насчитывается более 255 видов шмелей. Все они имеют сходные физические особенности: это круглые и пушистые насекомые с короткими крыльями, которые взмахивают взад-вперед, а не вверх и вниз. В отличие от медоносных пчел, шмели не агрессивны, вряд ли будут жалить и производят относительно мало меда. Шмели, однако, являются основными опылителями. Ударяя крыльями со скоростью 130 раз в секунду, их большие тела очень быстро вибрируют. Это движение выпускает пыльцу, помогая выращивать урожай.
Здоровье и благополучие колонии шмелей в значительной степени зависят от матка. Королева одна несет ответственность за размножение шмеля; остальные пчелы в колонии проводят большую часть своего времени, заботясь о королеве и ее потомстве.
В отличие от медоносные пчелы, которые зимуют как колония, собираясь вместе, шмели (род Bombus) жить с весны до осени. Только оплодотворённая королева шмелей будет пережить зиму находя укрытие от морозов. Она проводит долгую холодную зиму, спрятанную в одиночестве.
Появляется королева шмелей
Весной появляется королева и ищет подходящее гнездо, как правило, в заброшенном гнезде грызунов или в небольшой полости. В этом пространстве она строит шар из мха, волос или травы с одним входом. Как только королева построила подходящий дом, она готовится к своему потомству.
Подготовка к потомству Шмеля
Весенняя королева строит горшок с восковым медом и снабжает его нектаром и пыльцой. Затем она собирает пыльцу и формирует ее в насыпь на полу своего гнезда. Затем она откладывает яйца в пыльцу и покрывает ее воском, выделяемым из ее тела.
Как мать-птица, Bombus королева использует тепло своего тела, чтобы насиживать яйца. Она сидит на пыльцевом кургане и поднимает температуру своего тела до 98–102 градусов по Фаренгейту. Для питания она потребляет мед из своего воскового горшка, который находится в пределах ее досягаемости. Через четыре дня яйца выводятся.
Королева пчел становится матерью
Королева шмелей продолжает материнскую заботу, добывая пыльцу и кормя своих детей, пока они не окукливаются. Только когда этот первый выводок появляется как взрослый шмель, она может бросить ежедневные задачи по поиску пищи и ведению домашнего хозяйства.
В оставшуюся часть года королева концентрирует свои усилия на откладывании яиц. Рабочие помогают инкубировать ее яйца, и колония набухает в числе. В конце лета она начинает откладывать некоторые неоплодотворенные яйца, которые становятся мужчинами. Королева шмелей позволяет некоторым своим потомкам женского пола стать новыми, плодородными королевами.
Круг Шмеля Жизни
С новыми королевами, готовыми продолжить генетическую линию, королева шмелей умирает, ее работа завершена. Поскольку зима приближается, новые королевы и мужчины приятель. Самцы умирают вскоре после спаривания. Новые поколения королев шмелей ищут укрытие на зиму и ждут следующей весны, чтобы начать новые колонии.
Многие виды шмелей сейчас находятся под угрозой исчезновения. Для этого есть много возможных причин - от загрязнения и утраты мест обитания до изменения климата.