Конечно, все знакомы с Североамериканский мастодонт и Шерстистый мамонт- но как много вы знаете о предковых пахидермах мезозойской эры, некоторые из которых предшествовали современным слонам на десятки миллионов лет? В этом слайд-шоу вы проследите за медленным, величественным прогрессом эволюции слонов за 60 миллионов лет, начиная с фосфатерия размером со свинью и заканчивая непосредственным предшественником современных пахидерм, Примелефасы.
Всего пять миллионов лет спустя динозавры вымерлимлекопитающие уже эволюционировали до внушительных размеров. 30-фунтовый фосфатерий ("фосфатный зверь") длиной три фута был не таким большим, как современный слон, и выглядел так больше похож на тапира или маленькую свинью, но различные особенности его головы, зубов и черепа подтверждают его идентичность proboscid. Фосфатерий, вероятно, вел амфибийный образ жизни, бродя по поймам палеоценовый Северная Африка для вкусной растительности.
Если бы вы путешествовали во времени и мельком увидели фосфатерий (предыдущий слайд), вы, вероятно, не знали бы, суждено ли ему стать свиньей, слоном или бегемотом. Чего нельзя сказать о Phiomia, десять футов длиной, полтонны, рано
эоцен хоботок, который безошибочно проживал на дереве семейства слонов. Раздачей, конечно же, были удлиненные передние зубы Фомии и гибкая морда, которые объединили бивни и стволы современных слонов.Несмотря на свое запоминающееся название, Палеомастодон не был прямым потомком североамериканского мастодонта, который появился на сцене десятки миллионов лет спустя. Скорее, этот грубый современник из Phiomia был внушительным размером хоботка - около двенадцати футов в длину и двух тонн - который растоптал поперек болота северной Африки и дноуглубительная растительность с нижними клыками в форме совка (в дополнение к паре более коротких и прямых клыков в верхней части челюсти).
Третий в нашей тройке хоботок Северной Африки - после Phiomia и Palaeomastodon (см. Предыдущие слайды) -Moeritherium был намного меньше (всего около восьми футов в длину и 300 фунтов), с пропорционально меньшими бивнями и туловищем. Что делает этот эоценовый хоботок уникальным, так это то, что он вел образ жизни, похожий на бегемота, купаясь наполовину погружаясь в реки, чтобы защитить себя от свирепого африканского солнца. Как и следовало ожидать, Moeritherium занимал боковую ветвь эволюционного дерева пахидермы и не был непосредственно предком современных слонов.
Нижние клыки палеомастодона в форме совка явно давали эволюционное преимущество; засвидетельствуйте еще более массивные клыки в форме лопатки полностью размером с слона Gomphotherium, 20 миллионов лет спустя. За прошедшие эоны наследственные слоны активно мигрировали через континенты мира, в результате чего самые старые экземпляры Gomphotherium датируются ранним миоцен Северная Америка с другими, более поздними видами, обитающими в Африке и Евразии.
Не зря дейнотерий Причастие того же греческого корня, что и «динозавр» - это «ужасное млекопитающее» было одним из самых больших хоботков, когда-либо ходивших по земле, по размеру соперничавших только с давно вымершими «громовыми зверями», такими как Brontotherium. Удивительно, но различные виды этого пятитонного хоботка сохранялись в течение почти десяти миллионов лет, пока последние из породы не были забиты ранними людьми до последнего ледникового периода. (Возможно даже, что Deinotherium вдохновил древние мифы о великанах, хотя эта теория далеко не доказана.)
Кто может устоять перед доисторическим слоном по имени Стеготетрабелодон? Этот бегемот из семи слогов (его греческие корни переводятся как «четыре крытых клыка») был родом из всех мест, Аравийский полуостров и одно стадо оставили множество следов, обнаруженных в 2012 году, представляющих людей различных возрастов. Мы еще много чего не знаем об этом хоботке с четырьмя бивнями, но он по крайней мере намекает на Саудовская Аравия была пышной средой обитания во время последней миоценовой эпохи, а не пересохшей пустыней, как сегодня.
Единственное животное, которое когда-либо было оснащено собственным спорком, платибелодоны была логическая кульминация линии эволюции, которая началась с Palaeomastodon и Gomphotherium. Нижние клыки Платибелодона были настолько слиты и сплющены, что напоминали часть современного строительного оборудования; ясно, что этот хоботок провел свой день, выкапывая влажную растительность и засовывая ее в свой огромный рот. (Между прочим, Platybelodon был тесно связан с другим характерным клыком слона, Amebelodon.)
Никто обычно не связывает континент Южной Америки со слонами. Это то, что делает Cuvieronius особенным; этот относительно маленький хоботок (всего около 10 футов длиной и одна тонна) колонизировал Южную Америку во время Американский обмен, которому несколько миллионов лет назад способствовало появление центральноамериканской земли мост. Огромный клык Cuvieronius (названный в честь натуралиста Жоржа Кювье) сохранился на грани исторических времен, когда на него охотились до смерти ранние поселенцы аргентинских пампасов.
С Primelephas, «первым слоном», мы наконец достигли непосредственного эволюционного предшественника современных слонов. Технически говоря, Primelephas был последним общим предком (или, как сказал бы Ричард Докинз, «зародышем») как существующих африканских, так и евразийских слонов, а также недавно вымершего шерстистого мамонта. Неосторожный наблюдатель может с трудом отличить Примелефу от современной пахидермы; дешевая распродажа - маленькие клыки лопатки, выступающие из его нижней челюсти, возврат к его отдаленным предкам.