Британский инженер-электрик Уильям Стерджон, бывший солдат, который начал заниматься наукой в 37 лет, изобрел электромагнит в 1825 году. Устройство осетровых появилось всего через пять лет после того, как датский ученый обнаружил, что магнитные волны, излучаемые электричеством. Осетрина использовала эту идею и убедительно продемонстрировала, что чем сильнее электрический ток, тем сильнее магнитная сила.
Первым электромагнитом, который он построил, был кусок железа в форме подковы, который был обмотан свободно навитой катушкой в несколько витков. Когда ток пропускался через катушку, электромагнит становился намагниченным, а когда ток прекращался, катушка размагничивалась. Осетр продемонстрировал свою силу, подняв девять фунтов с помощью железного куска весом в семь унций, обмотанного проводами, через которые пропускался ток батареи с одним элементом.
Осетр мог регулировать свой электромагнит, то есть магнитное поле можно было регулировать, регулируя электрический ток. Это было начало использования электрической энергии для создания полезных и управляемых машин и заложило основы для крупномасштабных электронных коммуникаций.
Пять лет спустя американский изобретатель по имени Джозеф Генри (1797–1878) сделал гораздо более мощную версию электромагнита. Генри продемонстрировал потенциал устройства Sturgeon для связи на большие расстояния, посылая электронный ток через одну милю провода, чтобы активировать электромагнит, который вызвал удар колокола. Таким образом электрический телеграф родился.
После своего прорыва Уильям Стерджен преподавал, читал лекции, писал и продолжал экспериментировать. К 1832 году он построил электродвигатель и изобрел коммутатор, неотъемлемую часть большинства современных электродвигателей, который позволяет реверсировать ток для создания крутящего момента. В 1836 году он основал журнал «Анналы электричества», основал Лондонское общество электричества и изобрел подвесную катушку. гальванометр обнаруживать электрические токи.
Он переехал в Манчестер в 1840 году, чтобы работать в галерее практических наук Виктории. Этот проект провалился четыре года спустя, и с тех пор он зарабатывал на жизнь лекциями и демонстрациями. Для человека, который дал науке так много, он, очевидно, мало заработал взамен. В плохом состоянии и с небольшими деньгами он провел свои последние дни в тяжелых обстоятельствах. Он умер 4 декабря 1850 года в Манчестере.