В конце войны поток изменился против немцев. Советская Красная Армия осваивала территорию, когда они оттеснили немцев назад. Поскольку Красная Армия направлялась в Польшу, нацистам нужно было скрывать свои преступления.
Братские могилы были вскопаны, а тела сожжены. Лагеря были эвакуированы. Документы были уничтожены.
Заключенные, которые были взяты из лагерей, были отправлены на так называемые «Марши смерти» (Todesmärsche). Некоторые из этих групп прошли сотни миль. Заключенным почти ничего не давали, а убежищам мало. Любой заключенный, который отставал или пытался сбежать, был застрелен.
опорожнение
К июлю 1944 года советские войска достигли границы Польши.
Хотя нацисты пытались уничтожить улики, в Майданеке (концентрационном и истребительном лагере недалеко от Люблина на границе с Польшей) Советская Армия захватила лагерь почти нетронутым. Почти сразу же была создана польско-советская комиссия по расследованию преступлений нацистов.
Красная Армия продолжала двигаться через Польшу. Нацисты начали эвакуировать и уничтожать их концентрационные лагеря с востока на запад.
Первым главным маршем смерти стала эвакуация примерно 3600 заключенных из лагеря на улице Гезия в Варшаве (спутник лагеря Майданек). Этим заключенным пришлось пройти более 80 миль, чтобы добраться до Кутно. Около 2600 человек выжили, чтобы увидеть Кутно. Заключенные, которые были еще живы, были упакованы в поезда, где погибло еще несколько сотен человек. Из 3600 первоначальных участников марша достигли менее 2000 Дахау 12 дней спустя
В дороге
Когда заключенные были эвакуированы, им не сказали, куда они идут. Многие задавались вопросом, выходят ли они на поле, чтобы расстрелять. Было бы лучше попытаться сбежать сейчас? Как далеко они будут идти?
СС организовала заключенных в ряды - обычно пять в поперечнике - и в большой столбец. Охранники были на внешней стороне длинной колонны, некоторые были впереди, некоторые по бокам, а некоторые сзади.
Колонна была вынуждена идти - часто бегом. Для заключенных, которые были уже голодными, слабыми и больными, марш был невероятным бременем. Прошел бы час. Они продолжали идти. Прошел еще час. Марш продолжался. Поскольку некоторые заключенные больше не могли идти, они отстали. Охранники СС в задней части колонны стреляли в любого, кто останавливался, чтобы отдохнуть или рухнул.
Elie Wiesel Recounts
Я механически ставил одну ногу перед другой. Я тащил с собой это скелетное тело, которое весило так много. Если бы я только мог избавиться от этого! Несмотря на мои усилия не думать об этом, я чувствовал себя как две сущности - мое тело и я. Я ненавидел это. (Эли Визель)
Марши захватывали пленных на проселочных дорогах и через города.
Изабелла Лейтнер помнит
У меня странное, нереальное чувство. Один из почти являющихся частью сероватых сумерек города. Но опять же, конечно, вы не найдете ни одного немца, который жил в Праушнице, который когда-либо видел ни одного из нас. Тем не менее, мы были там, голодные, в лохмотьях, наши глаза кричали о еде. И никто не слышал нас. Мы ели запах копченого мяса, доносившегося до ноздрей, пробиваясь из разных магазинов. Пожалуйста, наши глаза закричали, дайте нам кость, которую ваша собака закончила грызть. Помоги нам жить. Вы носите пальто и перчатки точно так же, как люди. Разве вы не люди? Что у тебя под пальто? (Изабелла Лейтнер)
Пережить Холокост
Многие из эвакуаций произошли в течение зимы. Из Освенцим66 000 заключенных были эвакуированы 18 января 1945 года. В конце января 1945 года 45 000 заключенных были эвакуированы из Штуттхофа и его спутниковых лагерей.
На морозе и в снегу этих заключенных заставляли идти. В некоторых случаях заключенные маршировали в течение длительного времени, а затем их загружали в поезда или лодки.
Эли Визель, переживший Холокост
Нам не дали еды. Мы жили на снегу; это заняло место хлеба. Дни были как ночи, а ночи оставили отбросы их тьмы в наших душах. Поезд ехал медленно, часто останавливался на несколько часов и снова отправлялся в путь. Это никогда не прекращало идти снег. Все эти дни и ночи мы сидели на корточках, один на другой, никогда не говоря ни слова. Мы были не более чем замороженными телами. Наши глаза закрылись, мы ждали только следующей остановки, чтобы мы могли разгрузить наших мертвецов. (Эли Визель)