Естественный эксперимент - это эмпирическое или наблюдательное исследование, в котором интересующие контрольные и экспериментальные переменные не являются исследователи искусственно манипулируют ими, но вместо этого им разрешено оказывать влияние на природу или факторы, не входящие в число исследователей. контроль. В отличие от традиционных рандомизированных экспериментов, природные эксперименты не контролируются исследователями, а наблюдаются и анализируются.
Так что, если естественные эксперименты не контролируются, а наблюдаются исследователями, что может отличить их от чисто наблюдательных исследований? Ответ заключается в том, что естественные эксперименты все еще следуют основным принципам экспериментального изучения. Натуральные эксперименты наиболее эффективны, когда они максимально близко имитируют существование контрольных и контрольных групп контролируемых экспериментов, то есть что существует четко определенное воздействие какого-либо состояния в четко определенной группе населения и отсутствие такого воздействия в другой аналогичной группе населения для сравнение. Когда такие группы присутствуют, процессы естественных экспериментов напоминают рандомизацию, даже когда исследователи не вмешиваются.
В этих условиях наблюдаемые результаты естественных экспериментов могут быть приписаны воздействие означает, что есть некоторая причина для веры в причинно-следственную связь, а не просто корреляция. Именно эта характеристика естественных экспериментов - эффективное сравнение, которое дает основания для существования причинно-следственной связи - которая отличает естественные эксперименты от чисто неэкспериментальных наблюдений исследования. Но это не значит, что естественные эксперименты не обходятся без своих критиков и трудностей проверки. На практике обстоятельства, окружающие естественный эксперимент, часто бывают сложными, и их наблюдения никогда не будут однозначно доказывать причинность. Вместо этого они предоставляют важный логический метод, с помощью которого исследователи могут собирать информацию об исследовательском вопросе, по которому в противном случае данные могут быть недоступны.
В социальных науках, особенно в экономике, дорогой характер и ограничения традиционно контролируемых Эксперименты на людях уже давно признаны ограничением для развития и прогресса поле. Таким образом, естественные эксперименты предоставляют редкий полигон для экономистов и их коллег. Естественные эксперименты используются, когда такие контролируемые эксперименты будут слишком сложными, дорогостоящими или неэтичными, как в случае со многими человеческими экспериментами. Возможности для естественных экспериментов имеют первостепенное значение для таких предметов, как эпидемиология или изучение состояния здоровья и болезни в определенных группах населения, в которых экспериментальное исследование было бы проблематичным, если не сказать больше. Но естественнонаучные эксперименты также используются исследователями в области экономики для изучения трудных для тестирования предметов, и часто возможно, когда есть некоторые изменения в законодательстве, политике или практике в определенном пространстве, таком как нация, юрисдикция или даже социальная группа. Некоторые примеры вопросов экономических исследований, которые были изучены путем естественных экспериментов, включают в себя: